Элли ужасно от этого терзалась.
Поездка в Гарвард открывала перед ней немало возможностей.
Во-первых, можно разузнать, нет ли вакансий — ей пора показать всем, на что она способна, а также заняться тем, что она любила и ради чего получала образование — работой в сфере преподавания.
Во-вторых, она должна наконец от всего сердца попросить у Лорин прощения за то, что столь чудовищным образом ее подвела.
По просьбе Элли Люси навела справки и узнала, что Лорин в данный момент проживает в общежитии Элиот-хаус.
Когда Люси сообщила об этом Элли по телефону незадолго до ее приезда, то заодно и полюбопытствовала, отчего та желает повидаться именно с Лорин.
— Я же была ее куратором и, думается, могла сделать для нее куда больше, — честно призналась Элли, при этом не желая сообщать Люси никаких подробностей.
Но Люси так просто отступать не собиралась.
— Это и есть та самая студентка, о которой ты разговаривала со мной в две тысячи семнадцатом году? — спросила она.
Элли замялась.
— А почему ты спрашиваешь? — ответила она вопросом на вопрос.
Настал черед Люси замяться.
— Ты знаешь, я тут навела кое-какие справки, — говорит она. — Ты уж прости меня, Элли, но когда ты решила уехать из Гарварда, да еще в таком состоянии… Нет, мне очень хотелось узнать, что творилось у тебя в голове, но я не стала давить и лезть с расспросами. А когда ты сказала, что едешь к нам на конференцию и попросила узнать о Лорин Грегори… Знаешь, мне как-то не составило труда сложить два и два.
— Ты зря в Гарварде штаны просиживаешь. Генеральный прокурор бы тебя с руками оторвал.
— Ага, и тогда бы пришлось распроститься с вечеринками и библиотекой. А летние каникулы? Нет, с ними я расстаться не готова.
Элли рассмеялась и вдруг замолчала.
— Должна признаться, я тебя тогда расспрашивала ради Лорин, — вздохнула она. — Если честно, я очень рада, что она продолжает учиться. Я дико боялась, что она решит забрать документы.
— Она почти не появляется на занятиях, — мрачным голосом отозвалась Люси. — Послушать ее преподавателей, так от отчисления ее спасает только чудо. Профессора за нее волнуются. И дело не только в успеваемости. Ее направили на обязательные консультации к психотерапевту.
Примерно через полчаса после окончания конференции Элли шла быстрым шагом вдоль берега реки Чарльз, наблюдая за течением. Водовороты, появлявшиеся то там, то тут, оказывали на девушку почти гипнотическое воздействие. Вдали виднелась колокольня Элиот-хаус, ярко освещенная белым светом на фоне темнеющего вечернего неба.
Она тянула время и ненавидела себя за это.
Два года назад трусость взяла над ней верх.
Одна-единственная угроза, причем угроза не физической расправы, а огласки старого секрета, и Элли тут же, поджав хвост, бросила Лорин и пустилась наутек. Чем Элли занималась последние два года? Пряталась. От Лорин, от жизни, от самой себя.
Этому надо положить конец. Постыдная тайна Лорин ест поедом не только саму девушку, но и Элли.
На перекресте Мемориал-драйв и Кеннеди-стрит Элли свернула к Эл йот-хаусу. Уже стояла темень, и во внутреннем дворе общежития никого не было. По телу Элли прошла дрожь. Она застыла, вся как натянутая струна. Элли слишком долго прожила в мегаполисе и успела отвыкнуть от безлюдья.
Девушка понимала, что воображение играет с ней шутки, и потому силой воли заставила себя двинуться дальше.
Она по-прежнему ломала голову над тем, что скажет Лорин, как вдруг кто-то пронесся мимо, задев ее локоть.
Сердце Элли ушло в пятки. Рука метнулась к груди.
Прошло аж несколько секунд, прежде чем до Элли дошло, что ее случайно задела студентка, вышедшая перед сном на пробежку. Вглядевшись в удаляющуюся фигурку, Элли поняла, что длинные пряди, стянутые в хвост на затылке, ей хорошо знакомы.
— Лорин?
Девушка не остановилась. Элли заметила у нее в ушах беспроводные наушники.
— Лорин! — заорала она.
Девушка остановилась и обернулась.
Это действительно была она, вот только Элли никогда раньше не думала, что человек настолько сильно может измениться за каких-то два года.
Лорин скинула минимум килограммов пять, причем похудение было ей явно не к лицу.
Девушка выглядела измотанной и осунувшейся, в уголках глаз залегли морщинки, а уголки рта кривились вниз.
Кроме того, она смотрела на Элли так, словно увидела перед собой привидение.
Внезапно до Элли дошло: «Это из-за меня. Это меня она так испугалась».