— В последние сутки я прямо нарасхват, — пробормотала Тая, — все, кому не лень, на должность невесты назначают.
«Интересно, что именно я должна чувствовать? Какую связь? Но, честно говоря, этот парень куда симпатичнее белобрысого Красмана. Боже, о чём я?! Мне не о женихах думать надо, а о том, что со мной происходит! И почему он с таким пренебрежением подчеркнул слова «с тобой»? Что со мной не так?»
— Ты о чем? Что значит «нарасхват» и «все, кому не лень»? Ты была предварительно помолвлена со мной с самого рождения, — недовольно скривившись, заявил черноволосый парень. — И сама завершила ритуал, искренне признав, что согласна на брак с некромантом, и добровольно поцеловав меня.
— Не было такого, не целовала я! — возмутилась Тая, а в голове мерно застучало: «некромант, некромант…» Добровольно согласилась на брак с некромантом…
Черт, ведь было дело!
— То есть как это не целовала? Я очнулся от твоего поцелуя!
— Это был не поцелуй! — решительно заявила Тая и пояснила: — Я вдувала воздух в твои легкие, делала сердечно-легочную реанимацию. Ну, наверняка видел по телевизору: ритмично нажимаешь на грудную клетку и после каждых тридцати надавливаний делаешь два выдоха в рот.
— Ты странно разговариваешь, — покосился на нее парень.
— О, до тебя мне в этом плане далеко. Что значит — согласилась на брак с некромантом? Ты что — некромант?
— Так, хватит притворяться бестолковей, чем есть на самом деле, тем более что сделать это весьма сложно! — рявкнул парень.
Ее оскорбили? Похоже на то, а парень продолжал:
— Учитывая твое полнейшее невежество, предупреждаю: нельзя бояться обитателей Мертвых Земель, благодаря твоим флюидам страха они высосут из тебя жизнь, ясно? Жизненная энергия человека для них — особенное лакомство, больше, чем энергия животных и растений. Понимаю, что трудно не бояться зомби, но постарайся хоть чуть-чуть подавить свои страхи, иначе мне не вытащить нас отсюда живыми.
Та-ааак… этот парень — сумасшедший, или…
— Я не верю в существование зомби! — решительно заявила Тая.
Еще бы, иначе она со студенческой скамьи умом бы тронулась в моргах и прозекторских.
— Дело твое, но зомби, видишь ли, в твое существование верят. В этом суть проблемы, — ответил парень, не отрывая напряженного взгляда от полосы серой земли справа от них.
Тая посмотрела туда же и чуть не завопила от неожиданности: пейзаж таки оживился ходячими мертвецами — из серого пепла вдруг показалась костлявая рука скелета. Вслед за ней другая, потом оскалившийся череп с синим потусторонним огнем в пустых глазницах. Рядом образовались и зашевелились еще несколько холмиков и из них полезли мертвецы… хм-ммм… давнего срока образования. Чего им спокойно в земле не лежится, спрашивается?
— Бойтесь своих желаний — они ведь могут и исполниться, — пробормотала Тая, оглядываясь в поиске хоть палки какой. Увы, по безжизненной черной пустыне не было раскидано даже камней.
— Ты о чем? — процедил сквозь зубы ее черноволосый спутник, окутываясь неземным, волшебным мерцанием и делая замысловатые жесты руками.
— О постоянных пациентах. Черт с ними, с премиями, одолжишь длинный кинжал, что у тебя за поясом заткнут?
Парень молча кивнул и зашептал какие-то слова, а Тая выдернула из закрепленных на мужском поясе ножен холодный клинок и ухватила его обеими руками, расставив ноги поустойчивей и крутя головой на все четыре стороны.
Нападение шло только спереди: десять чудиков успели наполовину вылезти из серой земли, когда их накрыло поблескивающей туманной пеленой, испущенной с рук черноволосым парнем. Пелена уплотнилась над черепами, ринулась вниз и с тихими звуками «чпок! чпок!» все костлявые гости скрылись в земле. Парень удовлетворенно крякнул и впервые с момента встречи посмотрел на Таю без снисхождения и легкого презрения.
— Молодец, что не боялась, а то я так легко их не упокоил бы, — похвалил он. — Удивляюсь, как это тебе удалось?
— Еще не отошли в мир иной мертвецы, способные напугать патологоанатома, — хмыкнула Тая, выпрямляясь и возвращая ему длинный кинжал.
— Пато… что?
— Не бери в голову, я так понимаю, ты не в курсе номенклатуры медицинских специальностей. И много тут таких «недоупокоенных» шастает?
— Много, различной нежити еще больше, чем зомби, — ответил парень, схватил Таю за левую руку и перевернул запястьем вверх.
Тая ахнула: поверх просвечивающих на руке голубоватых вен красовалась небольшая круглая черная татуировка из черепа и скрещенных под ним костей. Точь-в-точь, как на этикетках флаконов с ядовитыми веществами изображают и точь-в-точь, как была у парня. Он соединил их запястья, и Тая почувствовала жаркое тепло, излучаемое его татуировкой.