Чудовищность потери сокрушила ее.
В силу незрелости чувств и панического нежелания рассматривать брак с Алеком не иначе, как подобие брака своих родителей, она лишила себя счастья выйти замуж за мужчину, которого любила с шестнадцати лет.
— Я увижу Джоди завтра, — сказал Алек, открывая перед ней дверцу машины и подавая чаевые служащему. — По-моему, пора начинать серьезные приготовления к свадьбе. Нам надо обговорить дату. — Он широко улыбнулся. — Представляю, как разволнуется мама — она ведь мечтала о моей свадьбе много лет!
— Они с Сэмом оба будут рады, — удалось выдавить из себя Кейтлин. — И твой папа тоже обрадуется.
Алек усмехнулся.
— Сэм придет в восторг — это ведь его идея. Правда, с небольшой помощью Дот и Бетти.
— Бетти? А она какое имеет к этому отношение?
— Бетти входила в штаб кампании по устройству моей женитьбы. В душе она очень сентиментальна.
Он застегнул ремень безопасности. Черт побери! Выглядит таким довольным собой, что Кейтлин ужасно захотелось ударить его кулаком по носу. Она ощущала боль в душе, чувство потери, была сбита с толку. Господи, конечно, ее поведение сегодня вечером нельзя было назвать разумным, но Алек вел себя и того хуже. Создавалось впечатление, что он потешался над известной ему одному шуткой.
— Сейчас поеду прямо домой и тут же позвоню Джоди, — заявил он, как только машина влилась в транспортный поток.
— Собираешься попросить ее назначить день свадьбы?
— Не совсем. — Его лицо снова расплылось в широкой улыбке. — Моя мама по крайней мере уже с месяц как выбрала дату, — сказал он. — Мне просто надо удостовериться, что Джоди с Сэмом освободят время на первую субботу декабря.
— Так, значит, пятое декабря?
— Точно.
Менее чем через шесть недель Алек будет женат. На Джоди…
— Поздравляю, — вымученно произнесла Кейтлин, и даже ее собственные уши уловили неискренность поздравления. — Желаю вам большого счастья.
Глава десятая
— Он не сделает этого! — Кейтлин прохаживалась туда-сюда по ковру перед камином в уютной квартирке Дот. — Надо объявить его временно невменяемым или чем-то в этом роде. Господи, Дот, ты что, не представляешь, как они будут несчастны?
— Джоди — милая девочка. И из нее со временем получится замечательная жена.
— Со временем — вот в этом-то все и дело. Через пять лет, когда она разберется со своими любимыми мухами цеце. Но сейчас она совершенно не готова к браку, особенно с таким энергичным, требовательным человеком, как Алек. Да он просто растопчет ее! А пока Джоди будет восставать из пепла, Алек решит, что она ему надоела, и потребует развода.
— Типично мужское поведение, — согласилась Дот.
— Алек не бессердечен, но я знаю его лучше других — и недостатки его, и достоинства. Ему необходима сильная партнерша, которая могла бы противостоять ему, а не киска, все еще пытающаяся решить, кем она будет, когда у нее вырастут когти.
Дот зевнула.
— Ты так страстно об этом говоришь, босс. Не могу понять, что тебя разволновало?.. Может быть, Джоди гораздо умнее, чем ты думаешь, и сама откажется от свадьбы.
— Женщины не в состоянии отказать Алеку Вудворду, — мрачно заметила Кейтлин. — К тому же она считает, что влюблена в него.
— Ты поговорила с самой Джоди о ее чувствах?
— Нет…
— Тогда наш разговор преждевременен. Ты знаешь мое отношение к браку — это не тот предмет, обсуждать который мне доставляет удовольствие, особенно в воскресное утро, когда я даже не успела еще просмотреть газеты. Возьми себе оладушек с черничным вареньем, и давай поговорим о чем-нибудь более веселом. Например, о подоходном налоге или о второй мировой войне.
— Спасибо, я не хочу есть. — Кейтлин потерла лоб, раскалывающийся от боли с самого утра — подходящее наказание за выпитые накануне «Маргариты» и полную потерю самообладания. — Честно говоря, Алек вел себя странно, если вообще не бессмысленно. То он готов был заняться со мной любовью буквально на танцплощадке… — Она внезапно замолкла. — Слушай, я хочу еще чашку кофе. Тебе налить?
— Меня больше устроит полная честность, — усмехнулась Дот.
Кейтлин в негодовании выпрямилась.
— Ради Бога, ты о чем? Я пришла к тебе, потому что ты мой друг и мне нужна твоя помощь…
— И поэтому проглотила уже три огромные чашки кофе и разглагольствуешь о чем угодно, за исключением того, что тебя волнует.
— И что же меня волнует? — спросила Кейтлин, не теряя достоинства.
— Ты по уши влюблена в Алека Вудворда, вот что.
Кейтлин открыла было рот, чтобы возразить, но возразить было нечего, и, признав поражение, она упала на диван.
— О, неужели это настолько видно?
— Ну, не понять то, что с тобой происходит, может только полный идиот. — Дот бросила на нее проницательный взгляд. — Алек Вудворд тоже ничего не поймет, так как он такой же твердолобый, как и ты. В общем, парочка из вас получается идеальная. На свете не слишком много людей с таким высоким коэффициентом умственного развития и полным отсутствием здравого смысла. Кейтлин уставилась на свои руки.
— Алек знает меня всю жизнь. Если он хочет жениться на мне, то почему ни разу даже не попытался сделать предложение?
— И ты сказала бы «да»? А может, умчалась бы в противоположном направлении за тысячу миль? Признайся-ка, подруга, ведь до последнего времени ты не делала секрета, что считаешь брак чуть ли не пожизненным заключением.
Но Кейтлин отчаянно не хотелось соглашаться с доводами Дот.
— Если бы Алек намеревался жениться на мне, он вел бы себя иначе. Должен же он почувствовать, как я к нему отношусь.
— Это весьма спорно.
— Да он просто щадит мою гордость и не хочет оскорбить меня отказом. Поэтому изо всех сил старается не допустить, чтобы я призналась ему в любви.
— Голубушка, если бы я не знала, что ты чрезвычайно умна, то посчитала бы тебя безнадежной кретинкой.
— О чем ты говоришь?
— Тебе не приходило в голову, что Алеку может быть так же трудно оставаться честным с тобой, как и тебе — с ним?
— Нет, не приходило, — медленно произнесла Кейтлин. — Дело в том, что я смотрю на ситуацию глазами Алека. Я стараюсь на все смотреть его глазами, а мои собственные чувства мешают. Вот даже сейчас — все мои мысли крутятся только вокруг того, как сильно я хочу быть с ним, как отчаянно мне нужны его объятия. — Она встала и снова принялась нервно расхаживать по комнате. — Это состояние влюбленности — просто рок какой-то, а мне даже не с кем посоветоваться. Мои сестры давным-давно все это прошли. Господи, уж они-то наверняка знали бы, как завлечь его и женить на себе. И лишь такая старая тупица, как я, только на прошлой неделе сообразила, что страстно, безумно влюблена…
— Безумно? — Последние слова заинтересовали Дот. — Страстно? — Она улыбнулась. — Ну, босс, наконец-то ты решилась проявить темперамент!
— И какой от этого толк? — резко спросила Кейтлин. — Ради Бога, Дот, мы с Алеком оба взрослые и к тому же добрые друзья. Так почему бы мне просто не подойти к нему и не сказать: «Алек, я люблю тебя. Хочешь провести со мной всю оставшуюся жизнь?»
В смехе Дот послышалась нотка боли.
— Дорогая, я была замужем трижды, один раз овдовела и дважды разводилась. Если бы я знала ответ на этот вопрос, то написала бы книгу о том, как устроить личную жизнь, и давным-давно нажила бы на этом целое состояние. И уж конечно, не разводилась бы. Если тебе нужен совет, то ты обратилась не к тому человеку.
— Может, мне пойти к нему сегодня вечером? Или лучше прямо сейчас, до того, как он снова встретится с Джоди? — Кейтлин распрямила плечи, внутренне готовясь к разговору с Алеком. Взглянув на Дот, она смущенно рассмеялась: — Знаешь, я действительно схожу с ума. Я появлялась у него без всякого приглашения по крайней мере сотни раз. А сейчас вдруг, стоило понять, что отчаянно люблю его, не могу заставить себя зайти к нему. Чушь какая-то!
— Любовь всех нас делает дураками, — согласилась Дот.
Что-то в ее тоне показалось Кейтлин необычным, несмотря на то что ее мысли витали далеко.