Она вложила фотографию обратно в скоросшиватель.
— Этот снимок ничуть не приукрашен, — сказала она. — Алек именно так и выглядит. — У нее почему-то вдруг осип голос. Она прокашлялась и оживленно продолжила: — Хотите прочитать его биографию? Она вон на том зеленом листе.
Прочитав пару абзацев, Мишель внезапно вскинула голову.
— Я знаю этого человека, — сказала она, с трудом переведя дыхание. — Это Алек Вудворд, адвокат.
— Правильно. — К Кейтлин вернулось чувство юмора: ее позабавила благоговейная реакция Мишель. — Вам знакомо его имя?
— Журнал «Одиночки» признал его самым желанным холостяком в Вашингтоне. В последнем номере о нем была большая публикация. Он — адвокат, который защищал Синди Карстэрс по обвинению в убийстве мужа в заброшенном кинопавильоне, ведь так?
— Так, и он выиграл это дело. Наша фирма по праву гордится тем, что обслуживает только самых лучших клиентов, — пошутила Кейтлин, но сообщение Мишель произвело на нее большое впечатление. Быть объявленным самым желанным холостяком в городе, в котором полно привлекательных, влиятельных и богатых мужчин, — это кое-что значит. Очень типично для Алека ничего не сказать об этом. Например, Кейтлин и его собственная семья узнали, что произносить прощальную речь, как лучший выпускник Гарвардского университета, будет именно он, лишь когда увидели его на трибуне. — Рост метр восемьдесят, вес восемьдесят килограммов, был чемпионом по теннису среди юниоров в штате Огайо, — громко и увлеченно читала Мишель. — Интересное совпадение: я была капитаном школьной команды по теннису. — Она вытащила из папки желтую страницу, на которой перечислялись требования Алека к будущей невесте. — Хочет по крайней мере одного ребенка, может быть, двоих, если жена будет согласна. В течение ближайших нескольких лет он предпочел бы жить в Вашингтоне, но, если его жена предпочтет какой-нибудь иной большой город, он согласится переехать. Сельская жизнь его не привлекает, но со временем он хотел бы купить коттедж, где можно проводить уик-энды… Да этот мальчик просто мой идеал! — Мишель вскочила на ноги и, захлопнув папку, положила ее на стол Кейтлин. — Мисс Говард, вы сделаете мне одолжение, если устроите встречу с Алеком Вудвордом как можно скорее. Я уверена, что у него окажется какой-нибудь жуткий недостаток, но, судя по его досье, он идеальный претендент в мужья. Выглядит намного сексуальней, чем голливудская кинозвезда, а пишет с чувствительностью поэта. Если при полнолунии он не превращается в оборотня, то непонятно: почему женщины Вашингтона так долго оставляли его в покое?
Кейтлин рассмеялась.
— Не беспокойтесь. Я лично гарантирую, что у него нет клыков. А одинок он потому, что до сих пор был слишком занят, чтобы думать о женитьбе. К тому же далеко не каждая женщина на свете жаждет замужества, даже с таким видным мужчиной, как Алек Вудворд. Возможно, в прошлом у него был несчастный роман или он любил недостойную его женщину…
Господи, что она несет? — с недоумением подумала Кейтлин. Она ведь прекрасно знает, что никакого несчастного романа у Алека не было. За последние десять лет у него случалось несколько серьезных связей с женщинами, но они относительно безболезненно расставались по обоюдному согласию. Кейтлин достаточно хорошо его знала, чтобы верить ему.
— Догадываюсь, что он хочет залечить разбитое сердце, — сказала Мишель, хотя в ее тоне слышалось явное сомнение в том, что любая здравомыслящая женщина сможет отвергнуть Алека Вудворда. — Во всяком случае, если его ранили на любовном фронте, это даже к лучшему, так как я тоже жертва, поэтому мы сможем утешить друг друга.
У Кейтлин чуть было не вырвалось, что Алек вовсе не нуждается в утешении, а если такая необходимость и возникнет, то она в состоянии это сделать сама. Конечно, ее реакция неразумна, но как удержаться от ревности при мысли о том, что Мишель или любая другая женщина займет главное место в жизни Алека?..
Беда в том, что в глубине души она еще не привыкла к мысли, что Алек внезапно принял решение жениться. Она всегда считала, что он смотрит на брак так же, как и она, — как на капкан, где мужчины и женщины сидят всю жизнь, лишенные радостей созидательного творчества и саморазвития, в результате чего гибнут как личности. Даже в современном сравнительно свободном обществе женщины жертвуют в браке несравненно большим, чем мужчины. Независимость Алека вряд ли подвергнется опасности из-за того, что он женится. Но все равно в тайниках души Кейтлин чувствовала, что ее предали. Черт возьми, ведь Алек — ее лучший друг! И она рассчитывала, что так будет всегда.
Чтобы взять себя в руки, Кейтлин без всякой надобности принялась рыться в бумагах. Через несколько секунд ей удалось изобразить лучезарную улыбку.
— Итак, Мишель, когда я могу назначить для вас встречу с моим клиентом?
Вот так лучше: думай о нем как о «моем клиенте», а не о «моем дорогом друге Алеке». Мишель весело улыбнулась в ответ.
— Чем скорее, тем лучше! Я сейчас не работаю, так что в любое время, когда мистер Вудворд сможет.
— Какой ваш любимый ресторан?
— «Мэзон Бланш» знаете? Это около Белого дома.
— Прекрасно, — сказала Кейтлин, чувствуя облегчение оттого, что овладела собой и снова действует вполне профессионально. — Алеку он тоже нравится. Я позвоню ему сегодня же и постараюсь договориться о ленче или ужине на следующей неделе. А пока что… вы не возражаете, чтобы я связалась с членом кабинета и договорилась о беседе?
— Думаю, что это следует сделать, — сказала Мишель, и в ее голосе прозвучала усмешка. — Мне нужно что-то более земное, чем свидание с Алеком Вудвордом, если я хочу серьезно чем-нибудь заняться, а не витать в облаках.
Провожая Мишель в приемную, а затем до лифта, Кейтлин отмела предыдущие сомнения: поиски жены оказались удачнее, чем она предполагала.
— Я свяжусь с вами на этой неделе, — пообещала она.
— Буду ждать. — Мишель вдруг покраснела и улыбнулась, смутившись от нетерпения, так явно прозвучавшего в ее голосе. — До свидания, мисс Говард. Вот уж поистине интересный день!
Вернувшись в кабинет, Кейтлин подумала, что Алеку понравится общество Мишель. К тому же она как раз тот тип остроумной, веселой молодой особы, какую мать Алека прочила себе в невестки. В общем, во всех отношениях сегодняшняя беседа оказалась очень удачной, так что у Кейтлин имелись все основания быть довольной первой претенденткой на роль миссис Алек Вудворд.
— Я не ослышалась? — раздался требовательный голос Дот. — Ты рекомендуешь эту женщину как будущую жену для Алека Вудворда?
— Да. У тебя есть возражения?
— Как будто ты станешь их слушать!
Кейтлин улыбнулась.
— Ты просто невозможна. Эта Мишель Морро очень мила, и я уверена, что Алеку она наверняка понравится.
— Для умной женщины ты иногда бываешь удивительно тупа, — тяжело вздохнула Дот. — Однако мне лучше помолчать. Умные женщины всегда глупеют, если дело касается мужчин. Уж так мы устроены, что мужчинам ничего не стоит вертеть нами, как им хочется. Кейтлин уселась за письменный стол, не обращая внимания на сердитый взгляд Дот. В мире, где время заменило деньги и стало товаром, почему же занятым, преуспевающим людям не нанять профессионалов, чтобы подыскать идеальную супругу? Если ей удастся найти Алеку подходящую жену, Сэм Берген назначит ее вице-президентом, отвечающим за новое отделение «брачных услуг». А если она успешно поведет дела в этом новом отделении, то, возможно, давнишняя мечта стать компаньоном фирмы осуществится намного раньше, чем она надеялась.
Кейтлин печально улыбнулась, прекрасно сознавая, что строит воздушные замки. Прежде чем мечтать о том, чтобы стать полноправным компаньоном, надо сперва удачно женить Алека. Она набрала его номер.