Она кивнула и тут же отвернулась.
— Я знаю, но когда мне его носить?
— Когда будешь танцевать, — предложила я.
Она покачала головой:
— Меня не взяли.
— Не взяли в труппу Карпова? — Мое сердце сжалось. Я знала, как она хотела танцевать в этой труппе.
Она кивнула и снова обратилась к продавщице:
— Я хочу его вернуть.
— Извините, она передумала, — сказала я, вырывая трико из рук женщины. — Послушай, Хезер, тебе еще и новое понадобится. Ты будешь танцевать.
Она накрутила на палец прядь своих длинных белокурых волос.
— Нет, у меня нет данных. Мне надо признать это. — Она выхватила у меня пакет. — Я хотела бы вернуть…
— Спасибо, — вмешалась я, отнимая у нее пакет, — но она не будет его возвращать.
— Когда вы договоритесь, дайте мне знать, — проворчала продавщица и удалилась.
Я схватила Хезер за локоть, вывела ее из отдела и повела в дальнюю часть супермаркета, где продавали еду. Мы шли молча. Каждый раз, когда я бросала на нее взгляд, она моргала и ее глаза наполнялись слезами. Она мечтала присоединиться к этой труппе с прошлого лета и много работала, чтобы достичь цели. Я надеялась, что мне удастся найти для нее нужные слова.
— Хезер, я наблюдала за тем, как ты танцуешь на протяжении десяти лет, — сказала я, когда мы уселись за столик и заказали пиццу. — Ты невероятно талантливая балерина. У тебя есть все данные. Поверь мне, я знаю, что говорю.
— Но ты же всегда мне твердила, что ничего не знаешь о балете, — возразила она.
— Не знаю, — согласилась я. — Но я хорошо знаю тебя. И я знаю, что ты не тот человек, который легко сдастся. Ты просто слишком упрямая, я хочу сказать, ты очень упорная.
Ее нижняя губа задрожала, и она прикрыла рот рукой.
— Быть упорным не значит быть талантливым, — возразила она.
— Конечно нет. Это гораздо труднее.
— Хезер чуть-чуть улыбнулась.
— Все, что тебе нужно, так это вера в себя, — продолжала я. — Тебе нужно найти хорошего учителя, инструктора, который поможет тебе за лето вернуть уверенность в себе.
— Может быть.
Я заметила проблеск надежды в ее глазах.
— Все это здесь, — сказала я, постучав себя по голове. — Ты справишься. Если ты в себя веришь, другие тоже поверят.
Ее глаза сказали мне, как ей хотелось, чтобы все это было правдой.
— И как это у тебя получается, Карли?
Я рассмеялась.
— А ты разве не помнишь те слова, которые говорила мне, когда я не попала в корзину в последние секунды соревнования? Забыла, как ты бурно возражала против моего решения стать подающим? А записки, которые ты писала мне после тех ужасных матчей хоккея на траве, на которые пришла только ты и четверо родителей? Я сохранила их.
Она потянулась ко мне через стол, накрыв своей бледной рукой мою веснушчатую.
— Если ты сломаешься, — убеждала я, — что же делать мне, когда у меня все будет хуже некуда.
Она кивнула.
— Думаю, мне придется держаться. Кстати о «хуже некуда», — сказала она мягко. — Я хотела поговорить о Тиме.
Я отмахнулась рукой с кусочком сыра.
— Нет, послушай, — настаивала она. — Вчера вечером, приглашая его в гости, я думала, нам втроем будет очень весело посидеть у бассейна в субботу. Но сегодня я позвонила ему и отменила приглашение, сказав, что будут только девочки.
— Но ведь он так расстроится, — запротестовала я.
Она посмотрела на меня с удивлением.
Нет, я не сошла с ума. Мне просто пришло в голову, что, если Хезер будет увлечена Тимом, это позволит мне добиться внимания Люка.
— Вообще-то да, он казался огорченным, — признала она, поводя плечами. Как будто на земле был такой парень, который бы не огорчился! У Хезер есть маленький, но красивый бассейн, где ее отчим развлекает своих клиентов и друзья ее матери собираются, чтобы вести свои претенциозные разговоры об искусстве. У них есть отличная стереосистема и набитый продуктами холодильник. И Хезер конечно же всегда одета в маленький, но красивый купальник.
— Пригласи его снова, — стала уговаривать ее я. — Джоэль снова должна пойти к врачу в субботу, и я поведу ее. По крайней мере, тебе будет с кем повеселиться.
Она посмотрела на меня с любопытством:
— Тебе все еще нравится Тим?
Коварный вопрос. Если я отвечу «нет», она потеряет интерес. Мне надо было предоставить ей возможность для дальнейших действий так же, как и уверенность в том, что он все еще был мне нужен. Ничего так не пугало Хезер, как совершенно свободный парень.
— Конечно, он мне нравится. Думаю, мы пойдем в кино в субботу вечером.