***
- Это платье слишком…
Нарядное? Вызывающее? Нет, оно не было таким, но для празднования дня рождения младшего брата платье не подходило.
- Почему? - Мишель надулась. Она призналась, что помогала Чарли в выборе, и поэтому Рин не хотелось её обижать. И всё-таки…
- Чересчур. Оно для свидания, а не для домашней вечеринки на десяток человек.
- Ты преувеличиваешь, - Мишель взяла в руки брошенное на кушетку платье и придирчиво его осмотрела. - Этот оттенок синего тебе очень идёт, а декольте красиво подчеркнет грудь, но при этом оно не вульгарное. И длина юбки не запредельно короткая. Примерь. Потом ещё спасибо мне скажешь…
- Если хочешь соблазнить кого-то из друзей Чарли, надень сама. Хотя ты их старше на несколько лет, имей в виду.
- Я соблазнять никого не собираюсь… - Мишель положила платье обратно и несколько секунд с излишней аккуратностью разглаживала ткань. - Я просто хочу поднять тебе настроение. Неужели так сложно его надеть?
Рин задумчиво посмотрела на подругу. Мишель вела себя странно.
- Нет, не сложно, но я буду чувствовать себя неловко.
- Не будешь, - подруга победно улыбнулась и хотела что-то добавить, но на её смартфон пришло сообщение. - Приехали, - пробормотала она едва слышно.
Рин заметила нетерпеливый взгляд в сторону двери.
- Мишель, что происходит?
- Ничего, - слишком поспешно ответила та.
- Кто приехал? - девушка вышла из комнаты, не слушая просьбы подруги сначала переодеться. Возникшее подозрение толкало к лестнице. Рин остановилась у её вершины. Сердце почти не билось. Она смотрела на Алекса, с улыбкой обнимающего Чарли. Вот он отстранился, похлопал его по плечу и что-то сказал. Брат рассмеялся. Алекс усмехнулся и посмотрел на неё. Его губы ещё хранили улыбку, а в глазах уже появлялся холод. Но ещё она разглядела смятение. Или ей хотелось так думать. Сердце снова начало биться.
Стоящий рядом с другом Дэн подмигнул Мишель и с какими-то словами подтолкнул Алекса вперёд.
- Лучше бы ты надела платье, - такой же легкий толчок в спину почувствовала и Рин. - Идите уже и решите всё.
Спуск по лестнице давался тяжело. С каждым шагом рос страх, что Алекс отвернётся и уйдёт. И с каждым шагом росла надежда, потому что он оставался на месте. Рин не могла понять выражение его глаз. Слишком противоречивое. Алекс тоже не отводил от неё взгляд. Следил за каждым шагом. Она подошла к нему очень близко. Так, что почувствовала аромат его парфюма. До болезненного отчаяния захотелось сделать шаг и просто прижаться к нему.
- Мы можем поговорить? - выдавила Рин.
Парень кивнул:
- Я тоже хотел поговорить.
Они вышли в сад. Вспомнился день рождения. Как Алекс обнял, согревая. Как она попросила увезти её…
- Хотел отдать тебе это, - парень достал из заднего кармана черных брюк айфон, и через пару секунд на электронную почту пришло письмо.
- Что это? - Рин вопросительно посмотрела на Алекса, открывая файл на своём смартфоне.
- Копия дела. С комментариями нашего адвоката Генри. Я сегодня получил. Ты можешь верить своему отцу. За рулем была Жаклин. Не ты.
Девушка пробежалась по копиям страниц, в голове замелькали воспоминания той ночи. Предложение Лин. Смех. Собственное согласие. Ощущение полёта…
- Я всё равно виновата… - пробормотала она.
- Наверное. Просто… - Алекс махнул рукой в сторону её телефона: - Хотел, чтобы ты знала.
После полета был удар. Потом ещё. Посыпалось стекло. Кажется, на какое-то время она отключилась. У неё долго не получалось отстегнуть ремень безопасности. Лин вообще не была пристёгнута. Сейчас девушка вспомнила, как, пытаясь вытащить сестру, уговаривала отпустить руль. Все кусочки той ночи вернулись на свои места.
- Спасибо...
- Не за что, - Алекс провел рукой по голове и оглянулся назад.
- Стой! - девушка шагнула к нему. - Не уходи. Я… То, что сказала тогда… Это не так. Прости.
Парень пожал плечами, словно ему всё равно:
- Ты сказала, что думала. Ты ведь и до этого мне говорила, а я не слушал. Так что можешь не извиняться.
Рин растерялась под обвиняющим взглядом Алекса. Рука нащупала холодную брошь под горлом, пальцы с силой вцепились в неё. На несколько ударов сердца время замедлилось, а потом Алекс отвернулся и направился к выходу.
- Я ошибалась! - девушка порывисто шагнула вслед. - Я запуталась! Думала, что ты делал всё специально. Мне было больно, и я поддалась этой боли… Предпочла поверить не тебе… Сказала, что ты мне не нужен… Алекс!
Он остановился, затем обернулся. Сделал шаг навстречу. Рин заметила, как его взгляд пробежался по ней. Он тоже скучал.
Душа рванулась к нему, истосковавшись по его теплу, и разбилась о ледяную стену.
- Алекс? - холодный, чужой голос. - Я помню, Катрин не желала так меня называть.
Рин на мгновение прикрыла глаза. Он говорил это из-за обиды.
- Пожалуйста! Я не хотела… Я была не права.
- Нет, почему же, - парень отстранённо пожал плечами. - Права. Я приехал - и меня зацепила твоя правильность, возносимая всеми. Идеальность. Я не верил в это. И мне было скучно. А тут ты - новая звезда колледжа. Лучшая во всём. Я решил доказать, что и у тебя имеется грязь за плечами. Как у всех. Я специально цеплял тебя и специально сблизился. Тот исследовательский проект… Про причины я тогда соврал. До Сандерса мне не было дела. Моей целью являлась ты. Я хотел подобраться к тебе поближе, чтобы ты доверилась и рассказала свой секрет. И Чарли я позвал тогда специально. Хотел сбросить эту идеальную маску… Но увидел твою первую настоящую улыбку... - взгляд Алекса потеплел, совсем чуть-чуть, но это стало её вдохом, - когда ты забросила в корзину мяч. И твой первый искренний смех - у меня дома. Увидел, как горят твои глаза, когда ты бросала мне вызов. Я влюбился в девушку, оживающую в моем саду, в моей комнате... Оживающую рядом со мной! И в какой-то момент это перестало быть игрой. Я искал ответы не из-за спора, я хотел понять её. Понять, что причиняет ей боль. Почему она уходила в себя, стоило только упомянуть прошлое. Я помню, как она заснула у меня в комнате. Не знаю, сколько смотрел на неё, она улыбнулась и прошептала моё имя. Алекс. И я понял - ответы, которые так старался узнать, перестали иметь главное значение. Впервые мне не хотелось идти до конца, искать суть. Потому что та девушка стала сутью моего настоящего. Она была важнее. Её чувства были важнее. Я хотел всё отменить, но было уже поздно. Я узнал твоё прошлое, и это ничего не изменило. Для меня. Я знал, когда она будет готова, то расскажет сама, а до этого времени в моих силах было просто быть рядом. Но ты права, Катрин. Я полюбил Рин - девушку, которая обожает воздушный шоколад, наслаждается им так, будто это самое лучшее в жизни. Которая любит грейпфрутовый сок, а не апельсиновый. Которая нанесла рисунок на свою машину, потому что проспорила… Та девушка приходила ко мне, когда не могла дышать… Она могла пойти против всех, только потому что доверяла своим чувствам. Я думал, что полюбил настоящую тебя. Но ты, Катрин, не она. Ты права.
Рин сжала горло. Холод пробрался под одежду, под тонкую блузку и узкие брюки, под кожу…
- Не отталкивай меня!
- Ты это сделала сама! Вернулась к себе прежней, закрылась и предпочла поверить кому угодно, только не мне! Да, у меня были отвратительные поступки, я никогда их не скрывал. Тем более от тебя. Но как ты могла подумать, что подобное я смогу сделать с тобой? Я никогда тебя не отталкивал. Оттолкнула меня ты!
Слова Алекса обрушились на неё, выбивая почву из-под ног. Она больше не чувствовала опоры. За парнем закрылась дверь, ведущая в дом, а Рин всё также стояла посреди сада. В глазах родились безмолвные слёзы. Обжигая кожу, они срывались в холодную пустоту.