На переменке Юлю окликнул учитель химии.
- Юля, мне есть с чем тебя поздравить. Ты – единственная из своего класса, кто написал контрольную работу на пять; у тебя ни одной ошибки, а вот у Жени Куваевой все неправильно, к сожалению, самая худшая работа. И это уже не первый раз подряд,- Юля внимательно смотрела на учителя, а тот яростно жестикулировал руками, показывая, насколько он недоволен результатом какой-то Куваевой, одноклассницы, которую Юля почему-то не помнит,- А тут еще четверть заканчивается, а у нее даже не двойка – очень много несделанных работ, и она тут еще школу пропускает. Мне очень нужна твоя помощь, Юля. Сходи к ней сегодня после уроков, спроси, почему она не ходит в школу, и помоги ей с химией. Я напишу тебе ее адрес.
Для Юли подобное было в новинку – она никогда не была в гостях у кого-либо из одноклассников, но раз ее попросили помочь… Разве можно отказаться?
Это была обычная пятиэтажная "хрущевка", напротив двор со старыми грязными скамейками. Девочка еле нашла нужный подъезд - их было много. Позвонив в домофон, представилась как одноклассница; входная дверь со скрипом отворилась и тут же - навязчивый запах кошек. Казалось, что в этом подъезде убирались не меньше года назад, а то и больше. Стены, покрашенные зеленой краской, замызганные и расписанные, казалось, делали пространство вокруг себя еще уже. Подниматься пришлось по раздолбанным ступенькам - лифта в доме не было.
Дверь открыла девочка в стареньком спортивном костюме и выглядела она очень уставшей. Ее Юля почти не знала, кроме того, что ее звали Женя. Слышала еще, что в прошлом она была успешной спортсменкой, из-за чего пропускала школу очень часто - соревнований много. Потом будто что-то случилось в ее семье, она бросила спорт и в школу стала ходить еще реже.
- Ты Юля, да?- Женя улыбнулась как-то незаметно, - Ты извини, что я в таком виде, мы гостей давно не принимали. Да ты заходи, не стесняйся!
Юля вошла в тесную прихожую. На вешалке висело всего две серые куртки, одна больше другой, а под вешалкой стояли кроссовки, давно разношенные и какие-то протертые.
- Хочешь чай? Я тут вчера яблочный пирог испекла, - Женя засуетилась, вешая дорогое Юлино пальто.
- Да я, собственно говоря, пришла, чтобы помочь тебе с химией. Учитель сказал, что тебя там все плохо, вот и попросил помочь, а заодно и узнать, почему ты пропускаешь школу. Ты болеешь что ли?
Женя посмторела каким-то оценивающим и недоверчивым взглядом. Немного погодя сказала:
- Нет. Родители работают с утра до ночи. А у меня... У меня младший брат маленький еще, правда она сейчас спит. Пойдем, я чай тебе налью.
Было стыдно отказываться - не хотелось обижать человека. После такого "короткого введения в жизнь" она по-другому взглянула на сложившуюся ситуацию.
Кухня, гораздо меньше, чем можно себе представить, несмотря на тесноту, было очень даже уютно. Дым от пирога медленно поднимался вверх и растворялся, не долетая до лампы, а аромат пирога уже распостранился на всю кухню. Для Юли это было чем-то необычным - у нее дома никогда не пекди пирогов. Было бы здорово предложить родителям испечь такой же, а то и пригласить кого-нибудь в гости, но тут же себя одернула - вряд ли родители допустят, и вообще, она не из-за пирога пришла.
А дальше, после небольшой трапезы, началось самое сложное. Оказалось, что Женя абсолютно ничего не знает, но чувство уверенности не покидало Юлю - почему-то, даже неожиданно для себя, она оставалась уверенной, что Женя - способная к учебе, и ей просто что-то мешает учиться лучше. Уж не ее обстоятельства в семье? Девочка схватывала все на лету, и после двух часов упорной работы удалось пройти четыре темы из пятнадцати.
- Почему ты не учишься как следует? У тебя ведь есть способности, смотри,- кивнула в сторону исписанных листов тетради.
- Не хочу. Мне это не нужно, понимаешь? Лишняя трата времени. Кто-то знает уже, кем стать в будущем, кто-то просто чем-то увлекается. У меня нет цели, понимаешь? Чего мне хочется, я вообще не представляю. Вот ты к чему стремишься?
- Ну, я стараюсь учиться, чтобы в будущем стать юристом.
- А как ты поняла, что тебе нравится именно это?
Нравится ли ей то, к чему ее так старательно направляли родители? - У меня родители юристы.
Внезапно взгляд Юли упал на фотографию, стоящую на видном месте на книжной полке. На ней была женщина, а рамка фотографии была обернута черной лентой. Женщина смотрела прямо и уверенно, а глаза - точь в точь Женины. Все стало понятно, жа и спрашивать было как-то неловко...