Еще долго Юля не могла уснуть. Настенные часы медленно отсчитывали секунду за секундой. В этой тишине стуки стрелки были особенно гулкими. Сон не шел. Все лезли мысли о том, что кто-то живет совсем иначе. И как можно жить, если не знаешь, к чему идти? Есть ли у меня цель?- эта мысль впервые всколыхнулась у Юли.
Утро было пасмурным, дождливым и холодным. Девочка открыла глаза, но вставать не хотелось. А потом - все как обычно: запах кофе, радио, папина газета, без которой не обходилось ни одно утро. Спустя двадцать минут Юля была уже на кухне.
Оглянулась. Белые шкафы, стол, салфетки в стакане, большое окно – свет легко проникал в кухню. Тут же всплыла кухня у Жени – темное помещение, куда даже с открытыми окнами свет проникал с большим трудом. Небольшой стол, старые стулья.
Уроки в тот день прошли незаметно, а Юля опять направилась к Жене, которая встретила гостью с улыбкой.
- Ты в школу когда собираешься?- новая знакомая лишь пожала плечами.
- Зачем? Что мне там делать?
- Экзамены скоро.
- Ну и что?
Юлю такое отношение жутко разозлило, она как будто закипала изнутри.
- Так, как только я помогу тебе разобраться с уроками, ты вернешься в школу. Понятно?
- Проблема в том, что я не знаю, что делать дальше, кем мне быть.
Юля опять замешкалась, переминаясь с ноги на ногу.
- Ну, ты же раньше спортом занималась. Неужели не хочешь стать тренером или спортивным врачом?
- Со спортом у меня связано много воспоминаний, да и травма у меня из-за перегрузки коленей – тренироваться противопоказано. Все, связанное со спортом, возвращает меня в те времена, когда все было хорошо. Да, насчет профессии врача я думала, и не раз. Помню, как- то помогла своей знакомой с тренировки, когда та получила травму, оказала первую помощь, что значительно облегчило ее выздоровление. Как же давно это было... Вообще, знаешь, мне доставляет удовольствие помогать людям. К сожалению, чтобы стать врачом, надо знать химию, как свои пять пальцев,- она вздохнула глубоко, задумалась,- Словом, не знаю я вообще, как жить дальше.
И снова тягостное молчание, которому, казалось, не будет конца.
- Хочешь чай?- Юля кивнула. Порой чай помогает выходить из сложных ситуаций. Завари, расслабься, подумай – решение придет.
И пришло. Юля придумала, как помочь своей новой знакомой, а может даже подруге, не хотелось, чтобы эта единственная ниточка, способная вытащить ее из сложившейся ситуации, оборвалась. Тем более, что у нее уже созрел определенный план.
Спустя неделю Женя все же вернулась в школу. Неуверенно оглянувшись по сторонам, прокралась в класс. Давно не находясь в этой обстановке ей казалось, что на нее устремились все любопытные взгляды, что ее будут осуждать, или, того хуже, говорить за спиной. Она не узнавала сама себя. Раньше ее всегда ставили другим в пример, ей восхищались; она легко побеждала других именно благодаря этому качеству – уверенностью в себе. Ее способность, такое необходимое в жизни качество, с которым она по жизни бок-о-бок, исчезла, оставив место страху перед этим обществом.
Единственное свободное место было рядом с Юлей, в самом конце класса, у окна.
- Что-то у меня странное ощущение. Видно, давно не была в школе.
- А с кем ты раньше общалась? Были же у тебя друзья?
- В том-то и дело. Я постоянно пропадала то на тренировках, то на соревнованиях, после школы – сразу на тренировку. В школу я приходила учиться, некогда было общаться – надо все выучить, иначе дома не успею. Да и похоже никто и не хотел со мной разговаривать.
За окном был уже ноябрь – время пролетело быстро. Вот уже и первый снег пошел, мелкий, белый. Опускался на землю и тут же таял; все еще слишком тепло. Листья уже лежали на земле и приобрели коричневый цвет. В серых лужах, разбросанных повсюду, отражалось синее небо. В такую погоду не поймешь толком, что падает с неба – снег или все же дождь.
- А потом, после той травмы, бег доставляет мне невыносимую боль, поэтому бегать я могу лишь для себя, да и то не больше полчаса, а дольше – невыносимо.
- А каким спортом ты занималась? Уж не легкой атлетикой?
- Именно. Бег на средние дистанции, очень любила восемьсот метров бегать, где нужна не только выносливость, но и скорость. Длинные бегала тоже, но реже. Думала, что доберусь до Олимпиады, но судьба решила иначе. От травм, знаешь ли, никто не застрахован, сделать уже ничего нельзя. Надо жить дальше.
Впервые Юля встретила такого человека, и она поразилась Жениной стойкостью. Новая знакомая, а теперь и соседка по парте несмотря на все нашла в себе силы и не впала в отчаяние. В то же время Женя не изображала из себя кого-то, не пыталась быть лучше, чем есть, но при этом и не изображала из себя страдальца. Или же она так мастерски скрывала все, что происходило у нее внутри? Каково это – когда человек лишается возможности заниматься тем, чего требует душа? Юля и не предполагала, что Женя каждый день, утром, в любую погоду наматывала круги в небольшом парке неподалеку, чтобы не дать суставам окончательно ослабеть. Бегала она теперь медленно, и даже получаса не хватало ей – ей хотелось еще и еще, хотелось насладиться чувством полета и свободы, что дает бег. Ноги сжимались изнутри, но она не могла остановиться; через боль и слезы пыталась ускориться, а потом садилась на скамейку, ждала, пока боль хоть немого утихнет, и после еще минут пять бегала. И все равно было мало – приходилось включать голову и уговаривать себя, что суставы не выдержат, их надо беречь, и шла домой. С первого взгляда чувствовался в ней внутренний стержень, отличавший ее от других, пусть и пыталась она жить, как все.