«Номер Три, двигайся вокруг стены к Монтегю, чтобы ударить сбоку. Это собьёт его с ног мимо пульта.»
— Доктор, — говорю, чтобы заглушить манёвр Трёшки, — а давай я тебе расскажу, как они дошли до жизни такой?
— Ну, расскажи, — соглашается Хищник, догадавшись о нашем плане.
— Жили-были люди, ненавидящие Систему. В той или иной степени они пострадали от неё все, и не могли простить. Люди знали азы сложной физики и сумели разработать теорию темпоральных перемещений. Они надеялись, что с помощью машины времени смогут изменить мир к лучшему, вернуть то, что им было дорого, и так далее — прости, весь романтический бред землян мне не просчитать. Но у них не было ни денег, ни возможностей, лишь знание и небольшие эксперименты. И тут к ним пришла Ария Родригес и сделала предложение, от которого было невозможно отказаться: взяла на себя функции менеджера и пробила их проект, но с одним условием — он должен был быть доработан во что бы то ни стало. Она нашла богачей, готовых проспонсировать машину времени ради власти и богатства, и прикрывала истинные цели клуба антимилитаристов. Впрочем, время и исследования показали, что как ни старайся, а человечество стремится к самодеструкции, и Систему не избыть. И тогда клуб по тонкой наводке мадам Родригес принял решение тайно превратить своё открытие в оружие, отвлекая внимание спонсоров возможностью переписки истории. Обнаружив, что алгоритм пересечения времени вызывает нестабильности в структуре пространства, они перенесли центр сети на спящий супер-рифт. Расчёт был прост: мадам призналась, что она из космоса, — не так ли было дело, Монтегю? — и предложила собрать образцы ДНК лучших представителей Земли, самых умных, самых трезвомыслящих и так далее, то есть ваших, чтобы потом, далеко в космосе, создать идеальное общество из их то ли клонов, то ли потомков, уж не знаю, что конкретно она там наплела.
— Не может быть, — Доктор вытаращивается на меня. — Образцы ДНК... У мовеллан... Бактериологическое оружие! Идеальный вирус против землян!
— Какая чушь! — доносится из-за генератора.
— ...чтобы зачистить Сол-3 без проблем, если машина времени и темпоральное оружие на её основе заработают, — подхватываю я за Доктором. — Очень наша тактика, что неудивительно. И сработано не без юмора, ведь проще было добыть образцы крови в ближайшей больнице. Так что с тебя ящик клубничного йогурта для моих солдат за сбитую армаду. Если бы андроиды долетели, здесь и сейчас остались бы в живых только далеки и галлифреец. Вот только накладочка у вас вышла, Монтегю: во-первых, рифт оказался намного мощнее, чем ожидалось, и грозит поглотить как минимум Местную группу***, во-вторых, мимо пролетал волшебник в синей будке, а в-третьих, у него под рукой оказалось идеальное оружие. На всё это мовеллане не рассчитывали. Итак, Джонатан Монтегю. Твоя темпоральная установка угрожает безопасности империи Скаро. Наш ультиматум: или ты сейчас отходишь от пульта и сдаёшься, или будешь уничтожен вместе со своим порождением.
— Чёрта с два я вам поверил.
— Сделай вывод из того, что далеки верно восстановили цепочку событий, — отрезаю я. Монтегю есть над чем подумать. Если он, конечно, в состоянии. А то они тут все головой на одной идее подвинулись, как сектанты. Хотя почему — «как»?
— Ну, допустим, верно, хотя с некоторыми пунктами можно и поспорить. И что с того? Мне отступать некуда.
— Насколько проще было хакнуть проект Остерхагена, — бормочет Харкнесс. Полностью с ним согласна! Землянам, кстати, стратегически выгодно побыстрее избавиться от боеголовок.
— Джонатан, — как-то очень мягко — слишком мягко! — говорит Доктор. — Кого ты потерял?
Он молчит.
«Я на позиции», — сообщает номер Три.
«Огонь!»
Это ювелирная работа — проплавить стекло и, сменив тип и мощность оружия, попасть по человеку, причём на всё про всё отведён крошечный промежуток времени, короче реакции боксёра и художника-мультипликатора. Сотые доли земной секунды. А может, даже приближающиеся к тысячным. На такое способны немногие жители космоса. Возможно, только далеки.
Молодой парень с кудрявой короткой шевелюрой — цвет непонятен из-за фильтра — вылетает из-за колонны, нелепо взмахнув руками, и падает на пол.
— Объект нейтрализован, — отчитывается Третий. Я сдвигаюсь, давая проход Доктору, Марте и Саре Джейн, но... Почему, падая, Монтегю улыбался? Почему? Почему?!
Отгадка приходит моментально. Нет, нет, только не это!!!
— Доктор... — почему так тихо говорю, неужели голос от волнения сел? Но у далеков голос сесть не может, потому что даже связок нет и перетруждать нечего. Наверное, просто нервное. — Доктор, он блефовал. Они активировали устройство сразу, как прибыли на базу. Тут уже нечего нажимать. Он тянул время, чтобы отвлечь нас от попыток остановить темпоральную сеть.
Физиономии текущего экипажа ТАРДИС вытягиваются, за исключением Ривер и, собственно, самого Доктора.
— Только догадалась? — он криво ухмыляется, снова показав зубы. — Но у него мог оказаться пистолет или что похуже, поэтому идти напролом было рискованно.
— Ты должен был сказать сразу, нам безразлично оружие землян и оружие мовеллан из этого времени.
— Я хотел знать, как ты станешь решать поставленную задачу.
Идиот, ведь у нас каждый рэл на счету, а он эксперименты ставит. Или Повелители Времени не ценят такую мелочь, подсознательно рассчитывая отыграть и переиграть сбежавший миг? А Хищник уже выплясывает посреди приборов, шумно восхищаясь и оставив полубессознательные тела на попечение дам. Ривер, перебросив трофейный М4**** Харкнессу, кидается на помощь, оттаскивать учёных.
Сара Джейн наклоняется над Монтегю.
— Ирландец. Точно, ирландец. Я сразу заподозрила по произношению... Имя, небось, вымышленное.
Ну приехали, ещё и остров картошки вмешался в игру. ИРА? NORAID? Или вообще оранжист?***** Хотя какая разница, да хоть обычный студент-гений с дублинского физмата. Как выразился Доктор, хоть и по другому поводу, хрен редьки не слаще. Отсылаю ребят помочь Харкнессу пасти пленных и проезжаю внутрь, как только Марта Смит-Джонс отволакивает у меня из-под гравиплатформы мадам Рабле.
— Докто-ор... Ты можешь с этим разобраться?
На меня разворачивается рожа, полная вдохновенного восторга, и отвёртка, которая едва не дымится.
— Я пробую, — радостно сообщает Хищник. — Вон, видишь, шкала мощности? Уже почти на самом верху. Следи за её ростом.
— Выключить?
— Это была кнопка в один конец, отключение не предусмотрено.
Умно. Начинаю хотеть эту четвёрку на Скаро, поработать на благо высшей расы. Жаль, что нельзя сделать своим хороший подарок.
— Что ты ищешь, объясни? — питание, само собой, отключить не получится, это же не простой генератор. Даже если обрубить кабели, идущие к антеннам, куда девать лишнюю энергию рифта?..
— Хочу оборвать сигнал от центра к дополнительным точкам, чтобы «положить» сеть. Быть может, тогда не хватит мощности...
— Других точек нет, — вдруг сквозь зубы выдыхает Монтегю с изрядной долей иронии.
Лишняя энергия рифта... Варги-палки!!!
— Доктор, антенны сейчас сбрасывают лишнюю энергию, которая может сжечь аппаратуру раньше времени. Сеть была так же способом сброса энергии и использовалась только для изменения истории Земли. Для раскрытия рифта она не нужна. Установка темпорального разлома — вот она!
— А вы, далеки, впрямь сообразительные, как и говорила Ария, — цедит Джонатан. Доктор садится рядом с ним и помогает принять более-менее вертикальное положение, оперев мальчишку об ребро ближайшего шкафа. А я бы его прямо сейчас затылком об этот шкаф, чтоб насмерть.
— Как тебя зовут по-настоящему?
Монтегю лишь отвечает Хищнику кривой ухмылкой. Есть что-то схожее в их лицах, но я не могу уловить, что именно. Старый и молодой гении Времени.
— Хорошо, тогда пусть Джонатан. И всё же, что ты потерял? Что не смог вернуть?
— Тебе-то какая разница, старик? Знаешь, психотерапевт мне сейчас точно не нужен.