— Не завезли сегодня, — буркнул Старьёвщик. — Завтра зайди.
— Как скажешь. — Я кивнул ему, запихал барахло в выданную торговцем сумку и отправился в сторону «Пикника».
Топотун, узнав, что я съезжаю, изобразил на физиономии величайшую скорбь, недолго пробывший моим соседом Чингис пожелал мне удачи, но куда и зачем я двигаю, спрашивать не стал.
Подобные вопросы среди вольных ходоков считаются, во-первых, неприличными, а во-вторых, нефартовыми. Каждый из нас торит свой путь в одиночку, и чужое внимание к этому пути только притягивает неудачу. Болтуны и у сталкеров, конечно, встречаются, но много реже, чем среди простых людей.
Ну а у меня есть и свои, дополнительные мотивы всегда держать язык за зубами.
Снарядившись и повесив на себя рюкзак, я отправился к тому КПП, где оставил оружие. Васька Рупор на этот раз засел на вышке, а провожать меня спустился его напарник Лёха.
— Порядок? — спросил он, когда я проверил состояние выданного мне оружия.
— Рыжим море по колено, — ответил я, вешая «Шторм» на шею. — Бывайте, парни, до скорого.
Калитка открылась передо мной, и я покинул пределы Обочины.
Впереди лежало то, что всякие умники называют «отчуждённым пространством», а мы, сталкеры — домом. Квадратные километры населённой биомехами и скоргами пустоши, ядовитой и смертельно опасной.
Маску я застёгивать не стал, а когда ограда посёлка и торчащие над ней вышки скрылись из виду, остановился. Огляделся, задействовав следящие импланты и убедившись, что никто за мной не наблюдает, вытащил из рюкзака матовые кругляши сканеров.
Установи я их на шлем ещё в гостинице — это вызвало бы любопытство (что за новое оборудование? откуда Лис его взял?), интерес к моей персоне, тот самый, который мне нужен меньше всего в жизни. А тут, где нет лишних глаз, я их аккуратненько поставлю, а на обратном пути, не дойдя до Обочины, точно так же сниму и спокойно сдам хозяевам.
На первый взгляд ещё разумнее было бы закрепить сканеры прямо в начальной точке маршрута. Но Сосновый Бор — место непредсказуемое, даже по меркам Пятизонья, и там меня может встретить всё, что угодно.
А тут, на самой окраине локации ЧАЭС, обычно тихо и спокойно…
Дружно ожившие импланты сообщили мне, что я могу засунуть слова «обычно» и «спокойно» себе в задницу и что с востока приближается группа довольно шумных и крупных объектов.
Носороги — мутировавшие грузовики, они держатся, как правило, стадом и любят наезжать на одиночных сталкеров, причём наезжать в прямом смысле — до летального исхода.
— Очень славно, — сказал я, оглядываясь в поисках убежища. — И кто их сюда звал?
Потратить боеприпасы на драку с оравой чугунков, с которых ничего не возьмёшь, кроме «аккумуляторов» — самое глупое, что можно придумать в моём положении. Куда разумнее спрятаться и переждать, пока эти мощные, но не особо умные биомехи не уберутся прочь.
Подвиги — героям, а мне — маленький гешефт и отсутствие повреждений.
Схоронился я в неглубоком овражке, куда носороги вряд ли сунутся, и на всякий случай приготовился к бою. Вскоре показался головной биомех — кабина так покрыта наростами и бронелистами, что напоминает металлический кочан капусты, спереди торчат три рога длиной в метр, а позади нечто вроде уродливой клешни — бывший кран-манипулятор.
За вожаком проследовали ещё три чугунка размерами поменьше.
Я помахал замыкающему ручонкой, выбрался из овражка и продолжил манипуляции со шлемом.
— Готово, — сказал я, когда мою башку украсили два округлых симметричных нароста. — Теперь, брат Лис, любой встречный сможет честно поинтересоваться у тебя — ты что, женился?
Наросты мало напоминали рога, но выглядели не функциональнее пятой ноги.
Я вздохнул, нацепил шлем, застегнул маску и двинулся в путь на юг, к Чернобыльской АЭС, рядом с четвёртым энергоблоком которой находится «тамбур» — вход в гиперпространственный тоннель.
Логично предположить, что от Обочины к нему ведёт натоптанная тропа, нечто вроде тракта, но на самом деле это не так. В Пятизонье всё слишком быстро трансформируется, и маршрут, ещё вчера казавшийся безопасным, сегодня может стать непроходимым. А уж любая пульсация так изменяет местность, что после неё карты ловушек и гнездилищ чугунков можно отправлять на свалку.
Я обычно уклоняюсь немного к востоку, чтобы избежать наиболее очевидного и оживлённого пути. Шагаю себе потихоньку, никого не трогаю и поглядываю по сторонам — вдруг что интересное нарисуется?
До развалин посёлка Кулажин я добрался без затруднений, зато на его окраине меня атаковала стая мозгоклюев. Пришлось чуток пострелять, сбить наземь самых крупных тварей и прибавить ходу, чтобы удрать от мелких.