Курьер активировал свою силу, и время замедлилось, теперь едва ползя. Броня продолжала показывать данные, даже когда вселенная стала фиолетовой, а вокруг него плавали фиолетовые частицы. Чёрные молнии носились по ускорителю частиц даже в застывшее время, сталкиваясь с частицами Фиолетового Потока.
Ткань вселенной разорвалась под натиском силы Райана, и его хватка на портале стала сильнее. Курьер раздвинул руки, и врата расширились. Сфера медленно увеличивалась от размеров теннисного мяча до мяча футбольного.
На краю зрения Райан заметил фигуру: на него мчался Фиолетовый Поток, принявший форму гуманоидного призрака. Хотя казалось, что фантом бежит к курьеру, продвигался он медленно, всего на несколько сантиметров в секунду. Чем ближе он становился, тем чётче становились его черты; курьер разглядел шляпу фокусника и что-то похожее на куртку.
«Это я», понял Райан. Его второе «я» в Пурпурном мире, приближающееся к его временной линии. Всегда пытающееся догнать настоящее. Броня настолько усилила его способность, что он мог в подробностях наблюдать, как она работает.
Если фантом догонит Райана, он создаст новую точку сохранения.
— Момент настал… — сказал Мрачняк, его голос был переполнен слишком человеческой эмоцией — надеждой. — Сделай это… сделай это сейчас.
И последним рывком Райан открыл врата в Чёрный мир.
Портал превратился в диск диаметром два метра, разлом в самом пространстве-времени. Разноцветные потоки света образовывали ореол по краю, подобно горизонту событий чёрной дыры; врата в мир бесконечной тьмы.
Райан смотрел в эту бездну несколько секунд, которые, казалось, тянулись вечность. Энергия портала мешала его силе, не позволяя его другому «я» догнать его. Само время стало нестабильным, и это напугало курьера. Чёрный мир существовал вне времени, вне причины.
Но всё же… его тянуло к нему, как мотылька к пламени.
Райан вспомнил, что Гейст и Бахус смогли заглянуть в более высокие измерения и желали снова связаться с ними; как и Мехрон, который, согласно файлам бункера, стал одержим идеей создания портала к источнику своей силы. До этого момента курьер не понимал почему.
Божественная сила обитала в каждом цветном измерении и манила людей подойти ближе.
— Следуй за мной.
Райан взглянул на Мрачняка, который нетерпеливо заскользил к порталу. Временная аномалия нисколько на него не повлияла.
— Куда?
— На ту сторону. — Облик разумного Эликсира изменился, его жидкое тело парило в воздухе, оставляя за собой груду ржавых человеческих костей. — Чёрный Абсолют освободит твой дух… от этой оболочки из плоти. Твой разум больше не будет ограничен… гравитацией и молекулами. Я покажу тебе места… места, которые ты даже представить себе не можешь. Ты будешь свободен… от мук причинности.
Райан взглянул на фиолетовый фантом, который становился ближе с каждой секундой.
— Я всех брошу, если сделаю это.
— Но внутри Чёрного мира… нет ничего запретного. Ты сможешь снова её увидеть.
Жасмин?
Человек, который мог существовать, но никогда не существовал. Невозможность, противоречащая всем законам времени и пространства. Женщина, которая могла существовать только в невозможном месте.
— Нет, — сказал себе Райан. Впервые за столетия у него появилась надежда, и ему нужно спасти Новый Рим от уничтожения. Он дал слишком много обещаний, которые не мог нарушить. — Нет, я не могу…
Из портала раздался её голос:
«Когда-то я была героем».
Райан оглянулся на бездну и непроглядную тьму за ней. Она заговорила другим голосом, эхом давно ушедшего человека.
«Бог послал нас на Землю не просто так, — манил мужчина с другой стороны. — Однажды ты поймёшь, что валун тебе не враг. Он твой друг».
— Саймон? — спросил Райан, вспоминая судьбоносный разговор столетия назад…
Нет, это был не Саймон. Это было лишь эхо, вызванное Чёрным миром, приманка, чтобы затащить его.
И всё же… и всё же это измерение существовало вне времени и пространства. Может ли на той стороне остаться что-то кроме эха? Остатки отменённых петель?
— Всё, что ты стёр… — прошептал Мрачняк. — Ты можешь заставить это вновь существовать… парадокс.
«Можешь и меня взять с собой? — Голос Феликса. — И когда ты повернёшь время вспять, я это забуду. Я опять буду беситься и злиться на неё. Её смерть ничего не будет значить».
Райан сможет вернуть их всех, если переступит порог. Может быть, найдёт Лен, у которой всё сложилось хорошо, или кого-нибудь из тех бесчисленных мужчин и женщин, которых он обратил в пыль. Людей, которых он любил и ненавидел, знал и помнил. Друзей и любимых, которые теперь существовали только в его воспоминаниях.