Алхимо подождал, пока бывшая девушка Райана исчезнет, и повернулся к курьеру.
— Итак… как всё пройдёт?
— Вы с Ти останетесь на подводной лодке, чтобы мы могли быстро эвакуироваться, — пояснил Райан. Если всё пойдёт хорошо, они смогут совершить налёт на «Лабораторию шестьдесят шесть» за короткий промежуток времени и улизнуть до того, как Dynamis успеет мобилизоваться. — В наше отсутствие ты продолжаешь отправлять карты мозга Ливии.
— Я уже отправил те, которые ты хотел, вместе с копией молекулярной структуры Зарин, — сказал Гений, не сумевший найти лучшего решения. — Я какую-то забыл?
Да, забыл.
— Мозготруп, ты мудак. — Резкость Райана заставила киборга вздрогнуть. — Однако… Я и раньше дружил с мудаками, и кое-кто научил меня отпускать прошлое, чтобы двигаться дальше.
Курьер с трудом подбирал подходящие слова, Лен же в это время молча смотрела на него.
— То, что ты сделал, что сделал другой ты… Это было больно. Больнее, чем ты можешь себе представить. Но, как ты сам сказал, ты больше не тот человек. Алхимо, который меня предал, мёртв, а ты жив. Так что, хотя это и кажется неправильным, я… — Райан испустил долгий, долгий вздох. — Я дам тебе второй шанс. Отправь свою карту мозга Ливии.
Киборг сделал короткую паузу, отсутствие выражения лица делало его мыслительный процесс неясным.
— Спасибо, Райан.
— Третьего шанса не будет, — предупредил курьер. — Так что не трать его впустую.
— Не буду, — пообещал Гений и, коротко кивнув, ушёл.
— Рири, разумно ли брать с собой столько людей? — обеспокоенно спросила Лен, как только Мозготруп покинул каюту.
— Нет. Но я лучше протяну руку и разочаруюсь, чем никогда этого не сделаю и навсегда останусь один. Ливия права: страх и паранойя ни к чему не приведут. — Лен молча смотрела на своего лучшего друга, её лица не было видно из-за шлема. — Что?
— Ничего, — солгала она, но Райан не стал на неё давить. — Ты готов?
— А ты? — задал Райан трудный вопрос.
— Нет, — призналась она, — не готова. Но я… я не могу больше откладывать. Другого выбора нет.
— Что ж, дай мне надеть аксессуар, и я готов… — Райан обыскал каюту в поисках последней недостающей части своего наряда: чёрного кашемирового пончо, которое он тут же надел поверх брони. — Как я выгляжу?
Лен хихикнула, что показалось курьеру самым чудесным звуком в мире.
— Ты выглядишь мило.
— Я бы предпочёл, чтобы ты сказала «грозно», но «мило» — это хорошо. Кроме того, учитывая все орды плюшевых, я уверен, что лепорифобия[4] скоро станет мейнстримом.
Даже Райану пришлось поискать это слово.
— Приятно снова услышать твои плохие шутки, Рири, — сказала Лен, когда они вышли из каюты и пошли по узким коридорам подводной лодки. — В последнее время ты был мрачным.
— Ты заметила?
— Да. Обычно… обычно ты всё время шутишь, но теперь не так часто. Но…
— Но?
— Твои улыбки теперь достигают твоих глаз.
Она знала его лучше, чем кто-либо другой.
— У меня отличное чувство юмора, на века опередившее своё время. Но… Думаю, мне было легче смеяться над болью, чем плакать над ней. Моя вечная жизнь больше не причиняет боли, особенно когда ты рядом. Я… нет слов, чтобы выразить моё облегчение.
Но она всё поняла. Она видела, как он плачет впервые за много веков.
Райан готов был поспорить на свою руку, что Лен тепло улыбается под шлемом. Она подняла мизинец.
— Вместе до конца, Рири.
— До конца, Коротышка, — дал обещание на мизинцах Райан[5]. Она помогла ему снова жить, и он вернёт услугу.
Дуэт вышел из подводной лодки Мехрона и пошёл по её металлическому корпусу навстречу горящему Новому Риму.
Их машина поднялась над водой к югу от заблокированной гавани, оставшиеся в живых Мета-гангстеры пересели на небольшие лодки. Они слышали звуки выстрелов, лазеров и ракет на всём пути из Ржавого города, — это отряды корпоратов штурмовали бункер.
Тости и роботы бункера занимали силы Dynamis, в то время как группа Райана должна была «прокрасться» в штаб корпорации с тыла. Если всё пройдёт оптимально, все переживут атаку; курьер даже сделал копию ИИ Тости, чтобы обеспечить его выживание.
Однако летящее солнце, сияющее в загрязнённом небе Ржавого города, всё усложнило.
Как и в предыдущем цикле, Карнавал решил сотрудничать с Dynamis. Принимая во внимание то, как они разобрались с Кровотоком, Райан задался вопросом, заключили ли герои временный союз с компанией, чтобы справиться с «более серьёзной угрозой», или же за кулисами происходило что-то ещё.
К удивлению Райана, Новый Рим выглядел относительно невредимым. Конечно, тут и там были пожары, и по улицам раздавались сигналы тревоги, призывающие людей оставаться дома… но он ожидал большего сопутствующего ущерба после того, как плюшевые вырвались на улицы.