Гардероб без промедления открыла огонь, целясь в линзы брони Сатурна. Райан быстро уклонился, Перезагрузка же застрял в цикле смерти от утопления с последующим возрождением.
— Господин Президент… — Панда пытался выглядеть храбрым и уверенным, но бедному человеку-медведю не удавалось скрыть свой страх. Он поднял лапы и принял стойку кунг-фу. — Я… я буду сражаться с тобой во имя Справедливости!
— Я теперь Сатурн. — Райан продемонстрировал свою абсолютную силу, подняв к небу авторитарный кулак. — Вы ожидали столкнуться с президентом, но вместо этого нашли бога!
— Бог ты или нет, мимо меня ты не пройдёшь! — Панда бросился на Райана изо всех сил, пока Гардероб продолжала прикрывать его огнём. — Мимо Панды ты не пройдёшь!
Райан, взревев, поднял руки, готовясь встретить свою судьбу.
*Поп*, *поп*.
Райан застыл на месте, глядя на два пузыря воды под давлением. Лен выстрелила в обоих героев из своего оружия.
Путешественник во времени слышал, что панды — прекрасные элегантные пловцы, но… не эта. Его короткие ноги виляли в водном пузыре, удерживающим его в заточении, медведь не мог бороться с сильным давлением; Лен усовершенствовала конструкцию после того, как Райан сообщил, что Псишок может двигаться внутри них. Гардероб справилась не лучше Панды, но она хотя бы выбрала образ русалки, чтобы не потерять сознание.
Райан вздохнул, глядя на своего партнёра.
— Коротышка…
— Что? — спросила она в замешательстве.
— Коротышка, я люблю тебя, ты же знаешь, — сказал Райан и указал на трёх пойманных героев, — но все проблемы таким способом не решить.
— Рири, у нас расписание, — ответила она безапелляционно. — Мой отец… мой отец за этой дверью.
— Да, я знаю, но… слушай, Коротышка, это всё равно что гулять по саду, не вдыхая аромат цветов. Ты упускаешь важное.
Даже защитные турели, открывшие по ним огонь, не улучшили настроение Райана; орудия не смогли пробить броню дуэта. Президент наставил на них руки и разнёс турели с помощи скрытых лазеров Вулкан.
*Брызг*!
Райан обернулся и увидел Гардероб в тоге и коралловой короне, с трезубцем света в руке. Вода, которая сдерживала её, кружилась вокруг её оружия, как жидкая змея.
Костюм Посейдона.
Прежде чем Гардероб успела направить своё оружие на пузыри своих пойманных союзников и освободить их, курьер быстро сократил расстояние и обезоружил её ударом ноги. Её трезубец превратился в пыль в ту же секунду, как покинул её руку, а вода упала на пол.
Юки переключилась на костюм ниндзя, чтобы отскочить от курьера и увернуться от очередного пузыря Лен. Райан поднял руку, чтобы его напарница не вмешивалась.
— Коротышка, открой дверь, — сказал он, предвкушая дуэль. — Я позабочусь о ней.
— Ты недооцениваешь мою мощь[3]! — ответила Гардероб, схватив лазерный клинок Перезагрузки и сменив костюм на фехтовальный.
— Слушай, я клянусь, мы освободим твою девушку, когда будем уходить, — сказал Райан. — Я высококлассный злодей, я не подвергаю опасности семью моего заклятого врага. Только не надо меня ненавидеть за этот промах.
— Я не ненавижу! — ответила Гардероб, разминая ноги. — Я верю тебе, и Энрике это знает! Если бы не Нора, я бы ушла, как Феликс!
Гардероб делала символическую попытку защитить это место, чтобы соблюсти приличия. Неудивительно, что она не использовала костюм апокалипсиса или костюм Августа.
Что ж, в таком случае он устроит представление.
— Да будет так, — ответил Райан, вынимая клинки, скрытые в руках его брони. Глаза Гардероб расширились, когда девушка поняла, что её ждёт поединок её мечты. — Я покажу тебе истинную природу Овального кабинета!
Два дуэлянта оценивали друг на друга целую минуту, а затем с рёвом бросились друг на друга. Лен проигнорировала их обоих, начав вскрывать взрывоустойчивую дверь струёй воды под давлением.
Твёрдый лазер столкнулся со сталью Мехрона, и ни один из них не смог разрубить другого. Дуэт танцевал под мелодию, которая существовала только в их головах; Райан, правда, напевал под нос «Duel of the Fates»[4]. Гардероб прыгала, уходила в сторону и пробивалась вперёд. Президент наступал, давил и заставлял её отступать.
Клинки рисовали в бетонных стенах линии и рассыпали повсюду искры при столкновении. Никакие слова не могли описать смертельную дуэль, в которой они участвовали. Гардероб направляли все когда-либо живущие мастера меча, и двигалась девушка с грацией воды. Райан сражался с опытом, накопленным за века, используя идеальный стиль, отточенный бесчисленными повторениями. Они были равны.