Лен и Зарин атаковали Фоллаута прежде, чем тот успел открыть огонь: первая — струёй воды под давлением, вторая — ударной волной. Альфонс поднял левую руку и выпустил из неё щит из багровых частиц, тем самым защищая себя. Затем он открыл огонь из своего минигана, выпустив залп плазменных зарядов.
Низкая меткость оружия с лихвой компенсировалась огневой мощью. Снаряды пробивали стены и машины, как масло, вынудив всех уклоняться. Дворняге и Коротышке удалось увернуться, но Райану пришлось остановить время, чтобы избавить Зарин от пяти дыр в её костюме.
— Знаешь, если я продолжу спасать тебя, пойдут сплетни, — сказал Райан своей даме в беде, как только ожило время.
— Не отвлекайся на меня, вали этого мудня! — прорычала его вице-президент в ответ. — Мне не нужна помощь!
Дворняга использовал аэрокинетический заряд, чтобы подкинуть себя к потолку, а затем со своей выгодной позиции швырнул огненный шар над щитом Фоллаута. Пламя нагрело металлическую броню, но не причинило ей никакого вреда, а Альфонс медленно зашагал вперёд. Укреплённые стены начали походить на сыр.
— Миньоны, займите его, — приказал Райан своим людям, а сам бросился вперёд. Ударные волны, пламя и вода под давлением вынудили Фоллаута поднять щит, оставив спину открытой.
Курьер остановил время, и фиолетовый фантом погнался за ним. Райан рывком преодолел десятки метров, уклоняясь от застывших в воздухе плазменных снарядов и пытаясь придумать план. Одно из его устройств, возможно, смогло бы разобраться с этой ядерной катастрофой, но силовая броня киборга могла иметь контрмеры. Их группе сперва нужно ослабить защиту Фоллаута.
Десять секунд…
Курьер обогнул угол комнаты, призрак грядущего прошлого настигал его. Но он был слишком далеко, чтобы догнать его.
Пятнадцать секунд…
Райан встал позади Фоллаута и упёрся ногами в землю.
Двадцать секунд…
Призрак почти настиг Райана, когда курьер снял со вселенной паузу. Он активировал нагрудный бластер своей брони и выпустил из него обжигающий белый заряд энергии.
Как и предупреждала Вулкан, отдача чуть не повалила Райана на спину. Сильный жар создал вокруг пушки пузырь сжатого воздуха, который толкнул его назад, но сервоприводы брони выдержали. Его кашемировое пончо, однако, обратилось в пыль; очередная жертва этой кровавой бессмысленной войны!
Заряд, как пушечное ядро, ударил Альфонса Манада в спину и бросил его вперёд; удар вырвал миниган из его руки. Товарищи Райана бросились в стороны, и киборг врезался в укреплённую дверь. Уже ослабленная огнём из минигана, большая часть стены рухнула, и Фоллаут продолжил свой полёт в соседнем помещении.
Райан закашлялся, его грудь горела. Как говорится, он сделал это от всего сердца.
— Отличный выстрел, — сказала Зарин и задумчиво добавила: — Так выглядит удар беспилотника?
— Порой лидеру приходится пачкать руки, — ответил Райан.
— Он ещё не умер, — предупредила Лен и, войдя в следующее помещение, испустила вопль ужаса. Остальные члены группы поспешили за ней и замерли.
В следующей комнате находилась целая фабрика, настолько большая, что её потолок, наверное, занимал место этажом выше. Лабиринт из машинного оборудования и переплетающихся труб образовывал следующую часть сборочной линии, границей которой был подиум, достаточно широкий, чтобы по нему мог пройти целый батальон; Райан догадался, что он сделан для того, чтобы группы солдат смогли занять позиции в случае чрезвычайной ситуации. Странные устройства, все в лампочках и мигающих огоньках, мерцали, извергая поддельные Эликсиры. Типичное логово безумного учёного, короче говоря.
Зрелище, которое их ждало, заставило даже Райана, привыкшего ко всему, на мгновение замереть.
Дюжина обнажённых людей плавала в стеклянных контейнерах над конвейером, словно лампы накаливания на металлических алтарях. Одни трубки вводили им внутривенно в спину густую красную кровь, а другие выкачивали жидкости цвета Эликсиров в оборудование. Глаза Райана остановились на ближайшем к входу узнике — мускулистой женщине с чёрными волосами и белой драконьей чешуёй, растущей на шее.
Виверна.
Райан также заметил точную копию Чертовщины и пернатого мужчину, которого он опознал как Ветреного, шаблона подделки «Буря». Других курьер не узнал, но в одной из капсул находился полусформировавшийся эмбрион гибрида панды и человека.
Клоны.
Это были модифицированные клоны шаблонов подделок, превращённые в живые органические комбайны. Жидкости Кровотока, вливающиеся в них, поглощали их генетический материал, после чего их перерабатывали в подделки.