Они могли скрыть разрушение деревни, но не бродячего монстра.
На фото была изображена мерзость из самых глубин Преисподней. Белокожее безликое чудовище держало машину с такой лёгкостью, будто это был стул. Руки были необычно длинными, а там, где должно было быть лицо, сиял яркий свет. Учитывая разницу в росте с человеком, которого оно раздавило ногами, чудовище должно быть как минимум шести метров в высоту. Его окружала пелена голубого тумана, словно вихри ветра.
Всю свою жизнь Андреас видел только работу рук человека. Но эта тварь… чем она могла быть, как не настоящим демоном из плоти и крови, описанном в Священном Писании?
— Это дело рук Сатаны, — твёрдо заявил Андреас. — Демон.
— Это был человек, отец, — мрачно ответил Амброзио, отчего по спине кардинала пробежали мурашки. — Продолжайте читать.
Андреас бегло просмотрел содержание отчёта, кратко излагая вслух. Это помогало ему запоминать информацию.
— Стэнфорд, штат Невада, двести два жителя. Из-за истощения железной шахты превращался в город-призрак. Половина жителей мертва или пропала без вести, а другая половина задержана властями.
Событие произошло 14 ноября, за шесть дней до того, как отчёт попал к кардиналу. По словам выживших, монстр вырвался из местной клиники около семи с половиной часов вечера и начал буйствовать. Чудовище разрывало людей на части голыми руками, а при вдыхании тумана, который следовал за ним, люди дичали. К тому времени, когда выжившим удалось связаться с властями, и правительство закрыло район на карантин, монстр скрылся в пустыне Мохаве.
Из-за отсутствия интернета и телефонной связи правительству было сложно быстро отреагировать, но впоследствии было легко скрыть случившееся. Снова тот же сценарий.
— Все предыдущие инциденты происходили в таких же изолированных районах, — отметил кардинал.
— Но ни разу с такими смертельными последствиями, — ответил Амброзио. — Чудовище где-то на свободе, и правительство США его пока не поймало. Это не удастся скрывать вечно.
— Да, не удастся. — Кто бы ни был ответственен за это, он становился всё смелее, всё безрассуднее. Андреас перелистывал отчёт, пока не наткнулся на фотографию бандитского вида мужчины, настолько худого, что кардинал подумал, не страдает ли он от недоедания. — Джеймс Пул?
— Какой-то грязный нищий ремонтник, — сказал Амброзио. — Ему должны были сделать вторую прививку от столбняка, поскольку выяснилось, что первая была плацебо. Городской врач, Джейсон Хопфилд, должен был принять его в семь тридцать.
В отчёте указывалось, что тело врача было найдено среди обломков, выпотрошенное от подбородка до паха, словно рыба.
— Обе вакцины получены от частной компании «New H», — продолжил Амброзио. — Вы же знаете американцев, они никогда не доверяют своему здравоохранению. Некоторые считают, что их правительство вживляет в них микрочипы, и потому ищут «альтернативные» источники.
Микрочип был бы более доброй участью, чем превращение в монстра. Андреас помолился и за врача, и за пациента.
— Что нам известно об этой компании?
— Немного, кроме того, что этот след из документов никуда не ведёт.
Кардинал стиснул зубы.
— Значит, ещё один тупик?
— Не совсем, — сказал Амброзио, пока его начальник перелистывал отчёт. — Городской шериф сфотографировал доставщика вакцины. Что-то в её поведении его насторожило.
Ее.
Опять эта женщина.
Андреас быстро нашёл её фотографию и нахмурился. Это была она: короткие чёрные волосы, голубые глаза, совершенно непримечательная, лет тридцати с небольшим. Во время доставки на ней была кепка, но это была самая чёткая её фотография, которую до сих пор удалось найти «Malleus Maleficarum».
14 ноября, 14 ноября… Сомнение закралось в голову кардинала.
— В котором часу была сделана эта фотография? — спросил он своего коллегу-священника. — По всемирному координированному времени[4]?
— Думаю, в час ночи.
Торке закрыл документ, стиснув челюсти.
— Инквизитор Сил[5] заметил её возле нелегальной лаборатории в приграничном городе Узбекистана в два часа ночи по UTC, после чего связь с ним пропала.
Его тело пока не нашли, но, хотя кардинал молился за то, чтобы его агент был жив, он знал, что лучше на это не рассчитывать. К моменту прибытия подкрепления лаборатория превратилась в дымящиеся руины, а Сила нигде не было.
Амброзио обдумал сказанное и нахмурился.