— Я контролирую смерть, — сказала Плутон Райану, группа Джейми замерла от её слов. — Метафизическую концепцию смерти, конец жизни. Хотя я не могу их сосчитать, я чувствую вес человеческих лет. И если я не ошибаюсь, ты, Квиксейв, самый старый человек, которого я когда-либо встречала. Намного старее, чем кто-либо должен быть. Теперь, когда я достаточно долго посмотрела на тебя, я бы дала тебе…
Она выдохнула облако дыма в лицо Райана.
— Трёхзначный возраст, и ближе к четырёхзначному, чем к двухзначному.
Ого, так много? Райан потерял счёт после первого века.
— Трёхзначный? — нахмурилась Ки Чон. — Такого быть не может.
— Он выглядит немного молодо для старикашки, — ответила Ланка, пожав плечами. — Вы уверены, босс? Не то чтобы я сомневалась в вас, но…
— Но сомневаешься, — перебила её Плутон острым, как лезвие, голосом. Она не стала повышать тон, но все её критики замолчали. — Моя сила никогда не ошибается. Итак, Квиксейв, потрудишься мне это объяснить?
По тому, как она выразилась, Райан знал, что, в зависимости от ответа, Плутон либо пощадит его, либо убьёт.
Выбора нет.
— Я знал, что этот день настанет.
Все уставились на курьера, который изо всех сил отыгрывал «признательные показания».
— Хорошо, я признаюсь, — курьер испустил долгий-долгий вздох. — Я врал. Я врал вам. Всем вам. О моей силе.
— Я это подозревала, — сказала Вулкан, слушая с восторженным вниманием. — Я не могу представить, как можно остановить время и при этом что-то делать. Ведь ты должен появляться в лишённом света мире, где каждый предмет — смертельный снаряд.
— Итак, ты солгал о природе своей способности, чтобы иметь туз в рукаве? — спросила Плутон, играя своей канцерогенной штукой. — Разумный поступок, особенно с незнакомцами. Аплодирую твоей осторожности.
— Похоже, ты не такой тупой, каким выглядишь, — поддразнила его Ланка, и Джейми пихнул её локтем.
— Как она на самом деле работает? — спросила Плутон.
— Когда я останавливаю время, я фактически прыгаю в другую параллельную вселенную, обычно чтобы избежать смерти, — солгал Райан сквозь зубы. — В альтернативный мир, очень близкий к моему. Я «пересекаюсь» с «собой» из того мира, и мы становимся одним целым.
Райан ожидал отрицания, но, к его большому удивлению, ничего подобного не произошло.
— Это потрясающе, — чуть не упала в обморок Грета. — Значит ли это, что ты можешь стать женщиной? Типа слиться со своей альтернативной версией, которая будет девушкой? Как это сработает?
— Однажды я три месяца был китайцем, — врал Райан, и чем больше, тем лучше. — И я становился американцем, дважды!
— Погоди, вот как ты мухлевал в карты! — Ланка сразу сосредоточилась на самом важном. — Ты засранец, ты прыгал в другие вселенные всякий раз, когда у тебя была плохая рука!
— Ха, это интересно, — сказал Джейми, скрещивая руки на груди. — Это представляет некоторые твои комментарии в казино в новом свете.
— Это также объясняет Хронорадио, — добавила Ки Чон.
— Хронорадио? — нахмурилась Вулкан. — Радио, которое слушает сквозь время?
— Множественное прошлое, — поправил Райан.
— Не может быть более одного прошлого, — проворчала Ланка.
— Радио, которое может подключаться к альтернативным временным линиям? — Чем больше она слышала об этой технике, тем больше Вулкан ей увлекалась. — Как оно работает?
— Это действительно сложно, но…
— Я Гений, — прервала она Райана. — Как оно работает?
— Эффект наблюдателя, мой самодовольный друг, — ответил Райан, пожав плечами, не желая вдаваться в подробности. — Наблюдаемое состояние меняется в зависимости от метода наблюдения.
— Это работает с событиями прошлого? — Глаза Вулкан расширились, пока она изо всех сил пыталась понять лежащую в основе теорию.
Между тем лицо Плутон было нечитаемым. Наконец, она произнесла одно слово:
— Хорошо.
— Ого, вы, ребята, восприняли это намного лучше, чем я думал, — признался Райан. — Люди обычно думают, что я вру с три короба.
— Моя племянница Минерва может взаимодействовать с параллельными вселенными, хотя она Синий. Интересно, как бы взаимодействовали ваши способности. Это может быть интересно… — Младший босс осмотрела курьера совершенно по-новому, пытаясь всё осмыслить. — Значит, я чувствую ненормальное количество лет потому, что ты сливаешься со своими копиями, и твой метафизический вес накапливается?
— Может быть, вы отметили его альтернативную версию, — сказала Воробей. — И ваша сила следовала за ним во время его прыжков?