Уличная мода никогда не имела ничего общего с элегантностью. Собственно, она своим приходом и разрушила основы классической элегантности, бывшие незыблемым правилом в женской одежде. Уличная мода — это скорее пространство игры, что не исключает известной доли комфорта. Безусловно, это мода, ориентированная вовне, нацеленная на повышенную социальную контактность, так свойственную молодым.
Понятие элегантности относится к базовым понятиям моды как явления. Оно настолько же трудно определимо, насколько важно. Наверно, легче понять его через противоположность — понятие «вульгарности». Отсюда возникает исторический корень элегантности — «женщина из общества должна выглядеть элегантной». В контексте одежды второй половины XIX века, когда, собственно, и возникла профессиональная мода, термин «элегантность» был синонимом уместности, правильности наряда дамы для различных случаев светской жизни. В XX веке правила постепенно ослабевают, за исключением особенных ситуаций, связанных с протоколом. И элегантность начинает выступать критерием «качества» того или иного ансамбля одежды. В словаре «Робер» элегантность определяется как совершенство, достигаемое сплавом изящества и простоты. Элегантность — ориентир, который позволяет выглядеть наилучшим образом, избежать налета неуместности или вульгарности. Идея элегантности неизменна, но проявления — многообразны.
До 50-х годов XX века с ориентиром было более или менее ясно. Элегантный образ находился в достаточно сильной зависимости от диктата моды. Обязательной была дорогая укладка, ансамблевость в аксессуарах — туфельки должны были идеально сочетаться со шляпкой, перчатками и сумочкой. Существовали эталоны элегантности — элегантность от французских модельеров Мадлен Вионнэ — в 30-е годы, Кристобаля Баленсиаги — в 40-е годы и Кристиана Диора — в 50-е, Юбера де Живанши на переломе 50-х и 60-х. Элегантность — тот бог, которому молилась французская профессиональная мода, это ее ноу-хау.
В 60-е годы все стремительно изменилось, и главным образом изменилось отношение к элегантности. В центре моды ставится образ юной девушки, а не дамы из общества. Впервые престижность связывают с возрастным цензом, а не с имущественным.
Голливудская звезда Одри Хепберн в соавторстве с французским модельером Юбером де Живанши изобретают «новую элегантность». Она помолодевшая, несколько задорная, немного неправильная, и в ней нет места занудной ансамблевости. Фильмы Одри Хепберн 60-х годов, такие, как «Завтрак у Тиффани», «Шарада» и «Как украсть миллион», дают нам совершенные образцы подобного подхода.
Другой провозвестницей новой элегантности была Джеки Кеннеди, супруга трагически погибшего американского президента Джона Кеннеди. Ее стиль прежде всего 60-х годов, времен первой леди, соединяет в себе шик простоты и «правильности», идеальной уместности. И впоследствии, в 70—80-е годы, она являла собой безупречный эталон стиля.
Современное понятие элегантности связано с понятием «индивидуального шика» и «внемодности». У французов есть очень четко разграниченные понятия «а la mode», что значит модный, «demode» — немодный и «hors mode» — внемодный. Одеваться «внемодно» — это значит найти свой стиль и придерживаться его, выбирая только вещи абсолютного качества, следя за модой, но не будучи ее рабой, выбирая из новых предложений то, что соответствует индивидуальному стилю. В сегодняшней элегантности есть нечто, что можно определить английским словом «sophistication» — некоторая интеллектуальность, сложность. Современная элегантность строго придерживается стиля минимализма, твердо веря, что меньше — это почти всегда лучше. На другом полюсе маячит все та же вульгарность, в которую весьма легко впасть, изменяясь вместе с модой каждый сезон.
Современных образцов элегантности не так много. Американский дизайнер Каролина Эрера, Катрин Денев — элегантность мало зависит от возраста. Такова Кароль Буке — бессменное лицо косметической фирмы Chanel, женщина, обладающая классической красотой. Элегантность неизменно демонстрируют Кейт Бланшетт и Анжелина Джоли, а также Шарлиз Терон — хотя для голливудских актрис элегантность — профессиональная необходимость. Как и для топ-моделей. И тем отрадней феномен Натальи Водяновой, хотя сегодня ее стиль — это стать истинной леди.