— М? А? Что? Зачем толкаешься? — послышался сонный голос из зала. — А, сейчас, да. Кхм! Да, я бы хотел подарить это кольцо своей спутнице!
— Отлично! Стартовая цена — семьсот тысяч рублей! — воскликнул распорядитель и, подождав несколько секунд, ударил молоточком по специальной деревянной площадке. — Продано! — к этому моменту покупатель уже спал, но никого это не смутило. Он ведь с самого начала спит.
На этом первые лоты закончились, и пока организаторы занимались подготовкой ко второй части закрытого аукциона, гостям было предложено прерваться на фуршет.
— Катюша, а почему ты ничего не покупаешь? — к девушке подошли ее «подруги».
— Да я так, просто посмотреть пришла, — отмахнулась она.
— Ну да… Но в следующий раз внимательнее подходи к выбору спутника. А то так и будешь всё время ходить и только смотреть, — рассмеялись те.
Катя сделала вид, что ничего не заметила, а я укоризненно помотал головой.
— Успокойся, они просто дуры, — шепнула она мне на ухо. — Всё хорошо, меня таким не задеть.
Она правда думает, что я недоволен из-за глупых шуток этих идиоток? Нет, я машу головой, чтобы Рембо свой огнемет спрятал наконец!
— А что, разве в армии так мало платят? — подошел какой-то аристократ.
— Да-да, — закивала его спутница. — Вот мне мой кавалер кольцо подарил…
— А мне серьги, — похвасталась другая девушка.
— На самом деле, нет, нормально платят, — пожал я плечами. — Даже слишком хорошо платят, чтобы на такую дешевку распыляться.
— Оно миллион двести стоит! — возмутилась та, что с кольцом.
— Ну так я об этом и говорю, — усмехнулся я. — На дешевки не размениваемся. Да и вообще, пока что я ничего ценного тут не увидел, один сплошной хлам.
— Кхе! — за моей спиной послышался недовольный старческий кашель. — Молодой человек, а вам не кажется, что это честь для вас, присутствовать здесь? — возмутился какой-то старик. А если верить надписи на его бейджике, он является старшим организатором торгов. — У вас ни происхождения, ни высокого звания. Вы должны быть благодарны, что вас впустили, и если у вас нет денег на покупки, то не пытайтесь выгородить себя за наш счет!
— Слушай, дед, — вздохнул я. — Тут и правда ничего ценного не было. Какой смысл мне врать, если вы и сами это знаете?
— Возможно, вы в чем-то и правы… Но тогда следующие лоты будут достаточно ценны для вас и надеюсь увидеть вас сражающимся за них, — прищурился старик.
— Не увидите, — помотал я головой.
— Что и требовалось доказать…
— Нет, я не об этом. Зачем мне сражаться за лоты? — усмехнулся я. — Если мне что-то понравится, то я просто это куплю.
За моей спиной сразу послышался шепот возмущенных аристократов, но это лишь вызвало у меня улыбку. Мол, я невоспитанный, неправильно веду себя в высшем обществе и, вообще, солдафон. Рембо, да убери ты уже противотанковые гранаты!
— Командир, не обращай внимания, — Катя говорила нарочито громко, чтобы остальные тоже это услышали. — Я же говорила, что просто тут не будет. Да и сама не люблю такие мероприятия.
В этот момент в зал зашел расфуфыренный парень в ярких пестрых одеждах и весь обвешанный всевозможными украшениями. Он лениво осмотрел зал, скривился почему-то, а к нему уже бежали организаторы аукциона, чуть ли не пытаясь кланяться прямо на ходу.
— Прошу прощения, я немного опоздал, — бросил он.
— Что вы? Ничего страшного, Ваша Светлость! Мы всегда рады вас видеть! — залебезили те. — Вы с какой целью прибыли? Хотели бы поучаствовать в торгах? Присмотрели какой-то лот?
— Да, меня интересует лот под номером тридцать один. Меня отец за ним послал… Ну и может невесте побрякушек каких куплю, — пожал он плечами, но вдруг заметил Катю. — О, Екатерина! Какая приятная встреча!
— Ну да, очень приятная, — едва заметно скривилась та и мельком взглянула в мою сторону. А я что? Стою и отчитываю Рембо, что его подчиненные жрут слишком много в мое отсутствие. А ватрушки так и вовсе, даже нюхать запретил. Слишком вкусно, чтобы делиться таким.
— Вот я тут с невестой, а вы, надо полагать, всё еще одна? — усмехнулся он. — Еще не передумали? Да ладно, шучу… — рассмеялся герцог. — Точно не передумали, да?
— Нет, я не одна, — холодно ответила Катя.
— Ага, представляете, с сослуживцем пришла! — рассмеялись «подруги». Мол, у нее все так плохо, что даже жениха нормального найти не может.
А я тем временем встретил одного знакомого аристократа-артиллериста из соседней части. Пересекались с ним как-то раньше, так что решил немного с ним пообщаться и спросить, понравились ли ему сирийские снаряды. Хоть что-то интересное на этом тухлом приеме можно обсудить, а то остальные какие-то скучные. На уме только интриги и отношения, совсем не понимают, что пушки куда веселее!