— Ты чего это удумал? Они не тут, до них отсюда больше тысячи километров, — с опаской посмотрел на него барон.
— Гм… И правда, ракеты в этом плане надежнее, — задумался Глеб. — Так что ты там говорил? Кто-то пытался прилюдно унизить Катюшу?
Глеб понимал, рано или поздно подобное может начаться, но сделать с этим ничего не мог. Решение его дочери уйти в армию подорвало ее репутацию среди знакомых, пусть отец и поддержал ее.
Сейчас у молодежи другие ценности и мало кто отдает дань традициям. Это раньше каждый уважающий себя аристократ был обязан пройти через армию, испытать на себе все эти тяготы и лишения. Послужить Империи, принести пользу.
Ведь молодые аристократы тогда считались будущим Империи, а значит, в дальнейшем им предстояло управлять людьми. А как ты сможешь управлять, если никогда не делал этого в стрессовой ситуации?
Тем более, обязательно надо понять, каково это, когда управляют тобой. Что такое настоящие сражения и что чувствуют солдаты, когда их отправляют в бой. Если каждый ощутит это на собственной шкуре, то и в будущем будет гораздо меньше глупых войн.
В общем, теперь почти всех старых друзей Кати будто отрубило. И ладно бы они просто отстранились и перестали с ней общаться. Так нет же, им этого было мало и теперь они взялись всячески высмеивать ее, пускать сплетни и даже дошло до прилюдных унижений во время светского приема.
Глеб и так переживал, а теперь услышал такое от своего друга. И эта новость сильно ударила по нему, сразу появилось жгучее желание схватить винтовку и пойти разбираться с родителями этих выскочек.
— И как? — нахмурился мужчина. — Всё настолько плохо?
— Даже хуже, чем тебе кажется, — развел руками тот. — Не знаю, может позвонишь ей? Спросишь хоть, как там она?
— Хах! — послышался старческий голос из-за соседней стойки. — Да чего ты втираешь, жупел лысый? Это Катюху-то обидели?
— Ты о чем? — не понял барон.
— Так твой сын до конца не досидел, а я там был до самого завершения аукциона! — расхохотался усатый дед. — Кстати, зацените, настоящая борода пустынника! — показал он герметично запаянный пакет. — Теперь всегда с собой ношу, на удачу…
— В смысле? — мужчины явно не понимали, о чем говорит этот старик.
— А что «в смысле»? Настоящая борода! Вижу зависть в ваших глазах, но она не продается, даже не просите, — развел он руками.
— Да не о бороде! Что с Катей? — замотал головой Глеб.
— А что с ней? Они пытались ее подколоть, затем перекинулись на ее спутника. Он, кстати, даже не аристократ. Вроде бы старлей, если я правильно помню. Чего с него взять? — усмехнулся дед.
— Ну да, чего с него взять? Против аристократов не попрет, — вздохнул Глеб.
— Вот и они так подумали! — воскликнул дед. — А он взял и герцога фуфелом назвал при всех!
— У-у-у… — протянул барон. — Да, бедный парень.
— Не-не-не! Бедный герцог! — расхохотался коллекционер. — Его теперь полстраны фуфелом называет! Так там еще интересная история получилась. Отец-то у него, — он защелкал пальцами, пытаясь подобрать слово. — Нет, не импульсивный… Как бы поточнее сказать-то…
— Е**нутый он, — заключил Глеб. — Понял, о ком ты говоришь, просто не знал, почему его фуфелом теперь называют.
— Вот, в точку! — засмеялся старик. — Причем на всю голову! Так вот, он твердо решил мстить и даже позвонил начальнику части, чтобы предупредить его. Мол, один из его людей вскоре пострадает, и он в своем праве.
— Совсем страх потеряли эти герцоги, — сжал кулаки Глеб. — А если я свое право использую? Он ведь громче всех потом ныть будет! Всё-таки парень сопровождал мою дочь и защищал ее, осознавая все риски.
— Да уже не надо, — махнул рукой счастливый обладатель бороды пустынника. — Он же дозвонился… В общем, насколько быстро он отдал приказ поломать солдата, настолько же быстро и отменил после разговора с начальником части. Сказал, что никакая месть ему уже не нужна и лучше просто забыть про это недоразумение.
— Ну да, там же Лежаков, — усмехнулся Глеб. — Жесткий мужик, ему вообще не важно, кто там, хоть граф, хоть герцог, любого на место поставит.
— Вот даже не представляю, чего он так наговорил, — пожал плечами старик. — Но герцогу пришлось планы отменить. А сына так и называют «фуфел младший».
— А почему младший? Есть и старший? — удивился барон.
— Ага. Старший — это теперь отец. Такая вот семейка, фуфел-старший и фуфел-младший, — хохотнул старик. — Он ведь так кричал, что отомстит, а теперь сидит весь такой тихий и мирный.
— Всё равно бедолага этот солдат, — вздохнул барон. — Ему от Лежакова прилетело, наверное. Теперь и отпуска лишат, и жалования, — в ответ старик почему-то расхохотался, но барон не понял, почему. — Кстати, Глеб! Так может будущему зятю хоть как-то компенсируешь? Он ведь твою дочь защищал, а теперь не может ей даже цветы купить. Ладно хоть кормят в армии хорошо, но ведь и какие-то знаки внимания невесте надо оказывать.
— В смысле, будущий зять? Какой невесте? — рыкнул мужчина. — А ты чего ржешь, усатый?
— Бедный парень! Ха-ха-ха! — схватился за живот старик. — Не знаю, насчет бедного, но он твоей дочери подарков больше, чем на сотню миллионов сделал! Чего тот чайник за девяносто миллионов стоит!
В этот момент у барона выстрелил в воздух пулемет.
— Эй, ты поосторожнее хоть, — нахмурился Глеб.
— Я достаточно осторожен. Я его вообще не заряжал еще, просто прицел приладил, — растерянно проговорил тот. — Просто… Ну бред же!
— Не бред! Я своими глазами видел! — рассердился дед.
— Да? И каким же надо быть оленем, чтобы какой-то чайник невесте подарить? Ладно кольцо какое-нибудь или серьги с драгоценными камнями, колье с бриллиантами. Вот это я понимаю, дамы такое любят. Но чайник? Идиотизм ведь!
Они продолжали спорить, но отец Екатерины уже не слушал их. Он полностью погрузился в свои мысли и вспоминал, как прошло его знакомство с будущей женой. В тот день он был на одной выставке и увидел чудный японский чайный набор. Глеб сразу захотел купить его и даже взял чайник в руки, вот только стоило потянуть на себя, как он понял, что кто-то его держит. И так Глеб впервые встретился взглядом со своей будущей избранницей.
Спор был недолгим. Мужчина твердо заявил, что он первым заметил этот чайный набор, но девушка и не думала сдаваться. Она признала, что, возможно, он и был первым, но всё равно готова за него драться. И тогда его ждало первое поражение в спарринге, так как оказалось, что она не шутила.
Генерал армии Новой империи сидел над картами, изучал отдельные участки и тихо ругался себе под нос. Ну, а как не ругаться, когда всё пошло совсем не по плану.
Точнее, вроде бы по плану, но не по тому, который он придумал и привел в исполнение.
— Это, вообще, честно? — возмущенно пробурчал он себе под нос. И нет, ему это казалось совершенно нечестным. Еще бы, вот так потратить аж пятнадцать миллионов рублей из казны Империи на то, чтобы вытащить Лежакова из части.
Всё было продумано до мелочей, и каждый участник, словно винтик грандиозного механизма, должен был в нужный момент сыграть свою роль. Все этапы были прописаны поминутно и казалось, что ошибки быть не может. Впрочем, ее бы и не было!
Специальная команда придумала, каким образом можно выманить генерала из Воркуты, а вместе с ним и часть войск, после чего приступать к масштабному вторжению.
В Российской Империи не так-то просто подкупить военных, потому и было потрачено столько средств. Это было дорого, но зато все ключевые фигуры ответили согласием и теперь только ждали сигнал.
Всего только на разработку плана ушло полгода кропотливой работы. Было вскрыто несколько спящих агентов, пришлось выделять средства на их эвакуацию. Далее были просчитаны любые возможные непредвиденные ситуации и составлены запасные инструкции для действия в таком случае.
Некоторые служащие Российской Империи, которые тоже должны сыграть важную роль в плане, даже не подозревали о том, что работают на Новую империю. Настолько сложную работу провели агенты, что далеко не каждый может понять, насколько серьезная эта игра.
Командиры сразу нескольких застав должны в определенный момент попросить о помощи, и тогда Воркута направит отряды, а в тот же день из столицы Лежакову позвонят высокопоставленные проверяющие и потребуют срочно явиться для сдачи какого-то необходимого отчета.