— Я только двух вещей не могу понять… Почему ты настолько уверен, что у них есть шанс на победу, и почему ты говоришь «они»?
— Потому, что Курчатов собрал всех своих союзников! — воскликнул он.
— А вот это уже плохо, — задумался я. — Где же их хоронить всех?
Пока мы говорили, на шум сбежались Черномор и Вика. Они уже протрезвели, ведь друидский самогон опьяняет совсем ненадолго. Отличная вещь, а с эффектом кузнечика еще улучшает самочувствие и придает сил.
— Да кого хоронить? Они собрали семьдесят боевых «костюмов» и решили напасть сразу на замок. Поведет этот отряд Курчатов лично! Он в прошлом был одним из лучших операторов «костюма»! — интересно, а какая у него модель? Наверное, что-то непомерно дорогое. Нужно поаккуратнее с ним. — А еще войска ударят сразу со всех направлений, чтобы отвлечь силы.
— Семьдесят… — нахмурился Черномор. — Род Булатовых стал сильнее, но семьдесят… Будет удачей, если мы собьем хотя бы десяток.
— Да о каком десятке идет речь? Артефактные «костюмы», лучше операторы, — судя по всему, Иннокентию хотелось лишь одного. Убраться отсюда подальше. — И он точно нападет. Курчатова поджимает время.
— Имперская канцелярия звонила, кстати. Возможно, Император требует от Курчатова разъяснений, вот он и торопится, — подметила Вика. — Может, отступим и переждем? Оставим замок, обратимся к Императору. Как в прошлый раз, но теперь не придется придумывать эти взрывы.
— Никуда мы не будем отступать. И за Императором тоже прятаться, — помотал я головой.
— Но Михаил, семьдесят «костюмов»! — не думал, что Черномор тоже будет советовать отступить. — Даже если все силы бросим на оборону замка, будет бойня. Шанс есть, но в живых останутся лишь немногие.
— Семьдесят, значит семьдесят! Чего заладил, старик? Это родовой замок Булатовых. Оставить его — значит проиграть, — не согласился с ним.
— Что ж… — старик поднялся на ноги. — Для меня было честь служить такому человеку, как ты. И хоть наше знакомство не было достаточно долгим, я рад, что именно ты возглавил Род Булатовых.
В комнате повисла звенящая тишина, и каждый погрузился в свои тяжелые мысли. Даже Курлык призадумался, что для него несвойственно.
— Семьдесят… — усмехнулся я и помотал головой. — Семьдесят «костюмов»! Ну? Чего вы расстроились? Всем приготовиться! Это будет весело! Эпично!
— Не вижу в этом ничего веселого… — покачал головой Черномор.
— Да? В таком случае слушай мой приказ. Убрать из замка всех гвардейцев, персонал и учеников. Здесь должны остаться только мои маги и Защитник! — Курлык пожал плечами, и спрыгнув со стола, отправился на выход. — И голуби! — поправился я, а тот тяжело вздохнул.
— Урур⁈
— Надо, Курлык… Надо! — вздохнул я.
Глава 3
Император развалился в кресле и шумно выдохнул. Еще бы, ведь ему так редко удается выбраться сюда, и сейчас как раз один из таких моментов. Дела на сегодня окончены, совещания проведены, и Империя может спать спокойно. Как и Император.
— Ваше Величество! — стоило старику прикрыть глаза, как в комнату ворвался начальник тайной канцелярии. Выглядел он растерянным и бледным, что для него было несвойственно.
— Ну, что опять? — устало проговорил Император, закрыв лицо ладонями. — Восстание? Война? Ракеты летят на столицу? Я успел отдохнуть всего лишь одну минуту! Минута тишины за эту неделю, и всё!
— Я не смог выполнить ваш приказ насчет Булатова, — проговорил бледный разведчик, а Император сразу поменялся в лице.
Он встал с кресла, прошелся по комнате несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное.
— К нему отправились семьдесят боевых «костюмов» под предводительством графа Курчатова… — продолжил начальник разведки, но говорить ему было всё сложнее.
Старик нахмурился и присел за стол. Да, даже в комнате отдыха у него был рабочий стол, как раз для таких случаев.
— Семьдесят «костюмов»… — пробасил он. — И откуда он взял столько? Впрочем, плевать. Откуда он взял столько наглости, чтобы пытаться убить приглашенного лично мной на награждение почетным Орденом? — старик еле сдерживал ярость, всё же Курчатов, и правда, в последнее время стал слишком наглым.
И дело даже не в каком-то лекаре, хотя он тоже представляет интерес для Империи. Да и аристократам свойственно вести войны, таким образом, Императору куда проще поддерживать свою власть и влияние на этих самых аристократов. Но нападение на Булатова — это как публичный плевок в сторону власти, и это в такое сложное время, когда чуть ли не полстраны готовит заговор против Императора.
— Доставить его сюда! Объявляю награду в тридцать миллионов тому, кто поймает Курчатова и предоставит его имперским служащим живым или мертвым! Он не должен сбежать, и ответит за смерть Булатова, а также за подлое нападение без объективных причин на заведомо более слабого соседа, — прорычал старик, ударив по столу. К его удивлению, стол взорвался множеством мелких щепок, и только теперь Император понял, что не уследил за своей энергией. Но повод для злобы есть. Если спустить этот проступок с рук, другие тоже могут начать творить беззаконие и тогда Империя погрузится в хаос. Нужна показательная порка.
— Ваше Величество, — просипел сквозь зубы начальник тайной канцелярии. — Но Булатов жив…
— Ты что, не мог раньше этого сказать? — возмутился старик.
— Так я от вашей ауры даже в штаны напрудить не могу! — просипел еще более тонким голоском тот. Император же огляделся и увидел, что всё пространство вокруг искажается от переполняющей его силы.
— А, действительно… — помотал он головой, и спустя секунду вся энергия вокруг испарилась. — Бывает. Ты там как, живой?
— Сомневаюсь, Ваше Величество. Но вроде пока дышу… — Как только давление ауры исчезло, бедолага упал на пол и тяжело задышал. — И еще… Хотел узнать насчет тридцати миллионов. Их передать Булатову, или мы не будем распространяться насчет этого?
— Он что, еще и убил Курчатова? — закричал Император и схватился за голову. — А ну, внеси его в еще один списочек.
Секретная база боевых «костюмов»
Главный ангар
Граф уже облачился в свой новейший «костюм», взял в стальную руку тяжелый зачарованный меч, и сейчас заканчивал последние настройки перед боевым вылетом. Всё же Император прижал его, и это заставило действовать быстро и наверняка. Иначе, если не успеть, придется оставить свои планы нападения, и это может стать началом конца.
Булатов — лишь мелкая фигура, он не влияет в этом городе ни на что. Но победить его нужно в любом случае, ведь если отступить перед таким слабаком, начнут расползаться слухи. Что Курчатов уже не тот, и потому можно не считаться с его мнением. Так что это даже не дело принципа, а показательное наказание того, кто идет наперекор воле графа.
Он не мог понять одного, почему Император так печется о Булатовых? Это выглядит, как минимум, странно, и потому Курчатов дал задание своей разведке достать как можно больше информации о главе Рода. И полученная информация ему не понравилась.
Нет, Курчатов и так знал, что его вассалы и союзники уже много раз обжигались об этого полного сюрпризов графа. Они раз за разом терпели обидные и нелепые поражения, недооценивая его силу и хитрость. Граф уже давно начал подозревать, что Булатов на самом деле значительно сильнее, чем может показаться со стороны. Он сам уже успел обжечься, пытаясь ворваться и быстро захватить земли Булатовых, но понеся потери, быстро отступил. Понял, что стандартные методы тут могут не сработать и нет никакого смысла тратить бойцов и, главное, технику.
Но тогда он действовал так, как советовали ему полководцы. Они привыкли к старым дедовским методам ведения войны. Захватывать земли, клочок за клочком, окружать населенные пункты, и при необходимости брать население в заложники. С беженцами так сделать не удалось, ведь они по прежнему под защитой Императора. А вымогать у этого старика бесполезно, он сам лично может прийти и наказать за нарушение приказа. Но на землях Булатова есть и другие деревни, в которых проживают обычные крестьяне.