Армия пришла спустя пять часов. Наемники не стали долго собираться с духом, и штурм начался почти сразу, с наскока. Вот только они не ожидали, что им дадут такой отпор. Зарокотали пулеметы, выкашивая пехоту противника, и вскоре тем пришлось отступить. Вот только это была лишь проверка на прочность, разведка боем. Потому следующая атака стала куда серьезнее. Зарычала техника, и несколько пушек выстрелили по стене дымовыми снарядами. Те ударились о непробиваемую поверхность и выпустили облака густого едкого дыма, что не позволял защитникам прицельно стрелять по нападающим. А еще стену начали накрывать разрывными снарядами. Всё же дым расстилался больше по земле, тогда как по верхушке, где расположились основные силы защитников, можно было палить без лишних проблем.
Наемники были уверены, что вот теперь их никто не сможет достать, и можно легко подойти вплотную к оборонительным рубежам. Но они не учли одной небольшой мелочи. На их пути поднялись полчища трупов, некоторые из них бросились вперед и взорвались, другие просто стали впиваться в податливую живую плоть врага. Из дымовой завесы послышались взрывы, стрельба, крики… А Вика сидела с закрытыми глазами и концентрировала на поле боя все свои силы.
Мертвецы смогли задержать наступление еще на час, после чего Виктории пришлось задействовать свои резервы. Запасы постепенно подходили к концу, и сейчас девушка сожалела лишь о том, что не умеет поднимать многотысячную армию мертвых. О подобном ей рассказывал Михаил во время их вечерних бесед перед камином. Но с другой стороны девушка не понимала, где ей взять столько трупов. И отсюда возникает еще один душещипательный вопрос. Откуда столько трупов в свое время брал сам Михаил? Но этот вопрос относится к тем, на которые ответа лучше не знать.
После второй попытки штурма сразу началась третья, затем четвертая. С каждым разом становилось всё тяжелее сдерживать врага, а тот и не думал давать им передышку. Выкатилась новая техника. Специальные пушки выстрелили гарпунами, за которыми тянулись веревочные лестницы. Некоторые просто ударились о стену и упали вниз, другие же успешно закрепились. А еще и Одаренный льда смог как-то подобраться вплотную к стене, и теперь возводит ледяную лестницу. И с ним ничего не сделаешь. Защитники пытались закидать его гранатами, но этот гад, скорее всего, создал себе там внизу ледяной кокон.
Виктория уже была на грани, она усиленно вспоминала все свои последние уроки. Раньше она обижалась на своего жениха, что он слишком строг к ней. Но теперь окончательно поняла, что это всё не зря. Просто он слишком беспокоился о ее безопасности, и строгость эта была исключительно заботой. Можно было бы затянуть осаду, заставить врага замедлиться. Устроить пару диверсий у них в тылу, но вопрос, что будет, если они двинут на замок?
В какой-то момент Виктория выглянула в небольшую щель меж защитных пластин в башне крепости. И в этот момент размытое оранжевое пятно рухнуло прямо с неба! И не куда-то, а в штабную машину наемников! Именно там сидел весь командный состав, наблюдая с безопасного расстояния за ходом сражения.
Раздался взрыв, машину разорвало на части, и несколько Одаренных вылетели на улицу. А следом оттуда показался Боевой «костюм». В левой руке ростовой щит, в правой массивный меч. Ничего лишнего. В следующее мгновение меч вспыхнул яркими всполохами голубоватой энегрии. Вика даже не поняла, что это за Дар. Но узнала нового оператора Боевого «костюма».
Он сильный Одаренный. Прожженный множеством боев воин, которого остановило лишь сильнейшее увечье. Хотя и оно не остановило. Раз он так рьяно и бесстрашно бросился в бой против дюжины не менее сильных бойцов. Слабаков в командиры наемников не возьмут, так что противники действительно опасные.
Не сдержав свое любопытство, графиня высунулась из-за укрытия и, прильнув к биноклю, стала всматриваться в развернувшееся в тылу врага сражение. Она была поражена отважностью оператора. Он рвал и метал, врезался в строй врага и принимал на себя мощнейшие удары. Но продолжал сражение, даже не думая отступать. Ведь здесь, в крепости, укрылась она.
Девушка сразу поняла, что это дело рук Михаила. И потому теперь она сидела и не могла сдержать улыбки, что сама собой появилась на ее лице. Ведь он, даже несмотря на сложность ситуации, всё равно смог выкрутиться и помочь ей. Защитить, сам будучи окруженный войсками противника. Но вскоре улыбка пропала с лица девушки. Глава Рода сделал невозможное, а она тут сидит и ждет, когда за нее сделают всю работу? Ну, уж нет! Поднявшись на ноги и выйдя на самую вершину башни, Виктория раскинула в стороны руки, что стали стремительно чернеть прямо на глазах. На шее появились черные прожилки вен, а из глаз вырвалась черная дымка.
— Восстаньте и идите в бой! — выкрикнула она чужим хриплым голосом, и энергия смерти вырвалась из рук, направившись на поле боя.
Спустя секунду под стеной началось движение. Десятки мертвецов поднялись с земли и, секунду постояв, рванули в сторону врага, сметая на своем пути всех живых. Девушка так же стояла на башне, продолжая поднимать всё больше мёртвых и отправляя их в бой, пока силы совсем не покинули ее и она не упала на каменный пол от магического истощения…
Глава 3
В небольшом кабинете, обустроенном в строгом минималистичном стиле, сидел мужчина лет сорока. Сейчас он разговаривал по телефону, теребя в руках золотую перьевую ручку. Но больше никак не выказывал своего нервного напряжения, хотя повод для этого был.
Сам кабинет выполнен по всем нормам столичной моды. Граф уже давно стремится попасть туда, и потому старается соответствовать. Собственно, и по одежде это можно понять. Всё исключительно, как в лучших столичных домах.
— Ага… Да… Понял! — Курчатов убрал от уха телефон и положил его на стол, погрузившись в свои мысли. Так он просидел несколько минут, и по лицу было видно внутреннюю борьбу и крайнюю степень непонимания происходящего. — Да кто такой этот ваш граф Булатов? Откуда он взялся? — в сердцах выругался он.
Мужчина не понимал, как один человек может нарушить разом столько продуманных и практически завершенных планов. Но также он сам понимал, что зря недооценил новую фигуру в его сложнейшей партии.
Стоило обратить внимание тогда, когда на землях Булатовых потерялся «костюм». Правда, Курчатов посчитал, что его вассал Снегирёв всё равно вот-вот закончит с войной и вернет «костюм» обратно. Да и не так важен этот «костюм». В ангаре еще несколько таких же стоят, кроме того, всегда можно купить новый.
А теперь вассал окончательно выбыл из игры, осталась лишь его жена. Но и она недавно звонила, умоляла о помощи, и обещала взамен всё, что граф только попросит. Причем, Курчатов и рад бы помочь, вот только нельзя. Он и так потратил немало сил, времени и денег на то, чтобы обелить свою репутацию. А нападение на умирающий Род, в любом случае, наложит свою печать, и на подобное в столице сразу обратят внимание.
Другое дело, если победить в войне с равным себе по силе. Такое как-раз ценится. Потому Курчатов уже давно точит зуб на одного из своих соседей, старика Конакова. Но и тут планы, каким-то неведомым образом, полетели псу под хвост.
Последние несколько лет герцог сдавал позиции. Некогда сильнейший в этих краях, после трагедии с его внучкой, он закрылся в своем особняке и окончательно забросил дела Рода.
Граф уже нашел себе союзников, продумал план захвата земель Конакова, и оставалось подбить последних подчиненных герцога, чтобы те перешли на сторону сильного. Вот только что-то пошло не так, и старик вдруг ожил. Начал плотно развивать промышленность, гвардию, затеял крупную стройку, и всыпал такого нагоняя тем, кто задумывался перейти под крыло графа, что те перестали брать трубку. Причем, никто не знает, чего такого наговорил им старик. А может и не только наговорил. Но вассалы герцога вмиг стали верными и смирными.