Мне требуется время, чтобы успокоиться. Нет, я не такой. Я не считаю Ташу вещью, и именно поэтому я хочу понимать её. Я хочу знать, что ей нравится, что делает её счастливой и о каком будущем она мечтает. Повторив всё это ещё раз про себя, я снова открываю форум и ищу способ связаться с модератором. Если кто и знает больше, то это один из тех, кто этот форум создавал. К счастью, я довольно быстро нахожу окно для обратной связи. Не медля ни секунды, я набираю сообщение:
«Я хочу понимать своего питомца, говорить с ним. Может мне кто-нибудь помочь в этом?».
Нажимаю отправить, и меня тут же охватывает тревога. А вдруг кто-то засечёт сигнал? Я отключаю устройство и по возвращении домой прячу его на границе своего участка.
Первое время я жутко нервничаю, но позже забываю про коммуникатор и про форум. Вспоминаю только через пару дней, когда прогуливаюсь с Ташей снаружи. Под её удивлённый взгляд я достаю коммуникатор из тайника и активирую его. В тот же самый момент на экране появляется новое сообщение. Без имени, без адреса. Только сегодняшняя дата, время и место встречи.
Взволнованная дрожь проходит по телу. Это может быть всё что угодно. Провокация. Засада. Но внутри что-то подсказывает — это мой шанс. Единственный способ быть ближе к той, кого я полюбил. И я уже знаю, что воспользуюсь им.
Глава 23
Бар, куда меня приглашают на встречу, расположен в самом сердце одного из наиболее сомнительных кварталов города. Его вывеска мигает самым отвратительным кислотно-зелёным неоном, настраивая будущих посетителей на такое же отвратительное пойло. Я пытаюсь убедить себя, что всё не так уж плохо. Но чем больше проходит времени с моего прихода, тем больше мне кажется, что я совершил ещё одну ошибку. Под ногами липкий пол, на потолке — пятна плесени. Хочется верить, что она хотя бы не плотоядная. Впрочем, несмотря на неприглядный вид, в баре довольно людно. Должно быть, всё дело в том, что напитки здесь подают всем без разбора. И не спрашивают документы, из-за чего сюда приходят для заключения нелегальных сделок такие, как я.
Я сажусь за свободный стол у дальней стены так, чтобы видеть весь зал. У барной стойки пара девиц пытается установить со мной зрительный контакт. Отворачиваюсь, чтобы показать, что я не заинтересован. За стойкой пожилой бармен с нечитаемым лицом разливает в прозрачные чаши что-то желтоватое. Почти никто не говорит. Глухая ритмичная музыка вибрирует в стенах, но из-за плохой акустики сама мелодия теряется и звучит невнятно.
Я стараюсь держаться спокойно, хотя внутри сильно напряжён. Этот контакт может быть ловушкой или провокацией девонцев. Из-за специфики своей работы я привык везде видеть подвох. И хотя я уже избавился от того коммуникатора, и никто больше не сможет доказать, что я искал в дарк-сети что-то запрещённое, я всё равно обдумываю различные варианты развития событий и возможные пути отхода, если ситуация выйдет из-под контроля. В конце концов, я знаю, зачем рискую. Желание понимать Ташу пересиливает страх. Я хочу стать ей ещё ближе.
Спустя несколько минут ко мне подходит женщина. На ней короткий плащ из искусственной кожи, волосы выкрашены в розовый, один из рогов сломан небрежно, глаза заискивающе бегают из стороны в сторону.
— Вы насчёт питомца? — спрашивает она расплывчато.
— Да, мне нужна услуга, — отвечаю я в том же стиле.
Она склоняет голову и жестом предлагает пройти за ней. Я поднимаюсь и, не говоря ни слова, следую за ней к дальнему углу. Мы обходим колонну и оказываемся за небольшим столом. За ним сидит землянин, одетый в странного вида костюм, придающий его фигуре угловатую форму.
Светлая кожа, коротко стриженные волосы, худое лицо с острыми скулами и ясным взглядом. Я бы сказал, что он выглядит ухоженным… слишком чистым для этого места. Женщина садится рядом, и в течение минуты мы сидим втроём. Я чувствую, как всё внутри напрягается в ожидании. Жду, что она, наконец, заговорит, но вместо этого происходит нечто иное. Землянин вдруг достаёт коммуникатор с платёжным чипом, подносит его к браслету на запястье женщины. Мелькает зелёный сигнал. Она кивает, встаёт и уходит.
Я смотрю ей вслед, и только потом перевожу взгляд на землянина передо мной. Он улыбается спокойно и холодно. Кажется, ему нравится то, какое впечатление он произвёл на меня.