Я сжимаю челюсти. В висках начинает пульсировать. Так всё это время Таша только притворялась, что ей нравится Алекс? Она пыталась защитить меня таким образом? Это одновременно и трогает, и ужасает. Сколько ещё она скрыла от меня, считая, что тем самым защищает?
— Я вообще в шоке, что ты пустил кого-то постороннего в свой дом, — качает головой Калидита.
Но Таша не обращает внимания на её выпад в мою сторону, так что я тоже не реагирую.
— Прежде чем что-то предпринимать… я хотела убедиться… что не накручиваю себя, — говорит она, неловко покусывая губы. После тяжело вздыхает и пытается прочистить горло. Я предполагаю, что она утомилась, а потому терпеливо жду.
— И тогда она попросила меня помочь, — подхватывает Калидита вместо неё. — Я отправилась в службу по контролю за домашними питомцами, где и получила всю информацию. Я солгала им, что слышала шум из дома, где якобы живёт хозяйка Алекса. Как оказалось, моя жалоба не была первой. Соседи действительно не раз жаловались на шум. Обычно их игнорировали. Но так уж получилось, что в момент моего визита на мне была парадная военная форма, и в службе не смогли просто откреститься от меня. Мы отправились по адресу вместе с отрядом спецов и обнаружили в доме пятерых замученных и голодных землян. Это было жуткое зрелище. Их сразу забрали в центр временного содержания.
Я представляю себе это: тесные комнаты, отсутствие воздуха, испуганные глаза. Всё совсем как в тот день, когда я впервые увидел Ташу. Неужели Алекс способен на такую жестокость? Ведь он точно знал, что земляне разумны. Он сам землянин, но позволил себе относиться к собратьям как к животным. Мне становится страшно и жутко стыдно. Ведь это я пустил этого психа в наш дом и подверг себя и Ташу риску. Должно быть, он пришёл сюда в поисках новой жертвы.
— Полагаю... хозяйку найти не удалось? — уточняет Таша.
— Да, как и шестого питомца. Но вот что удивительно: на участке рядом с домом очень много агрессивных и наглых лизертов, — мрачно отвечает Калидита. — Их словно бы прикармливали, чтобы они не подпускали никого к дому.
До меня доходит, наконец, что за дело у неё было вчера. Я-то наивно думал, что она наконец решилась пойти на свидание. Чувствую себя последним идиотом. Пока я мучился из-за ревности, Таша молча терпела. Калидита рисковала. А я просто жил в неведении.
— Но почему ты меня не попросила о помощи? — спрашиваю я Ташу с досадой.
— Я не хотела... чтобы у него был шанс вывернуться и... выставить меня изменщицей, — признаётся она. — Я ведь видела, как он провоцирует тебя, и как ты нервничаешь. К тому же нам в любом случае нужна будет помощь Калидиты.
Таша оборачивается на лестницу. Со второго этажа доносятся осторожные шаги. Вскоре Алекс появляется на лестнице. Он выглядит, как всегда, разве только слегка растерян. Заметив нас троих, он настороженно прищуривается.
— Что происходит? — спрашивает он.
— Тенебрис, ты ведь не будешь против, если я куплю у тебя этого питомца, — произносит Калидита, игнорируя вопрос Алекса. Я смотрю на неё, и до меня вдруг доходит, что она задумала.
— Калидита, ты же знаешь, я не могу отказать, когда ты просишь, — отвечаю я, доставая свой коммуникатор.
— Эй! Мы так не договаривались! — кричит Алекс мне. — Это нарушение контракта.
— Да. И что ты теперь будешь делать? Прекратишь свои уроки? — спрашиваю я невозмутимо.
Мне немного не по себе. В любой другой ситуации подчёркивать разницу между собой и человеком — это самое низкое, что я мог бы сделать. Но сейчас я не сожалею. Он преступник. И он опасен.
Калидита открывает приложение на своём коммуникаторе и отправляет мне запрос на обмен данными. Алекс бледнеет. Выражение его лица становится диким и безумным.
— Нет! Вы не посмеете! Я сам себе хозяин! — восклицает он и предпринимает попытку прорваться к двери. Таша пытается его остановить, но он отталкивает её с дороги. В последний момент мне удаётся удержать её от падения.
Калидита щурится недовольно, а после бросает мне свой коммуникатор. Достаёт из своей сумки нечто похожее на пистолет, целится и стреляет в Алекса. Таша вздрагивает от громкого хлопка. Алекс делает несколько шагов к двери и падает.
— Не волнуйся, — говорит Калидита, поворачиваясь к Таше. — Это просто транквилизатор.
Я медленно опускаюсь на ближайшее кресло. Сердце бьётся быстро. Но у меня больше нет ощущения, что я тону в неведении. Теперь только тишина, тревожная, тяжёлая, но честная.