– Мы разве не ложимся спать?
– Ложимся. Моё тело гудит от усталости. Не каждый день хоронишь человека, с которым дружил половину жизни. Ты не обидишься, если мы займёмся любовью всего три раза?
– Ой, мама.
До встречи с Лиз Эл не думал, что способен полюбить женщину. С шестнадцати лет он использовал противоположный пол исключительно для физического наслаждения, разрывая отношения при малейшем посягательстве на свою независимость. Семейные Джон, Пол и Джордж вызывали у него внутреннюю высокомерную усмешку. Они променяли все кухни мира на кастрюлю борща, тогда как он – гурман от рождения – не ограничивал себя скупой диетой. Но с появлением Лиз исповедуемые им ценности лопнули, словно мыльные пузыри. И слава богу.
– На всякий случай сообщаю, что свечи лежат в шкафчике слева от мойки.
– Хорошо.
– К утру обязательно всё починят, иначе возмущение арендаторов будет слышно на другом конце города. Без электричества это здание немногим лучше каменного мешка.
Неожиданный стук в дверь отвлёк его от мыслей о неисправной проводке.
– Ты кого-то ждёшь?
– Нет, Лиз, я никого не жду. – Он прильнул к глазку с надеждой, что не увидит под дверью одну из бывших подружек. Зря переживал, в подъезде царила не менее плотная темнота, чем в лофте. Человек по ту сторону направлял луч ручного фонарика в пол.
– Кто там?
– Добрый вечер. – Прозвучавший из-за двери мужской голос снял опасения относительно бывших любовниц. – Это электрик. Могу я посмотреть ваш счётчик? Хочу удостовериться, что проблема не исходит из вашей квартиры.
– Одну секунду, я оденусь.
Эл натянул джинсы на голое тело, изящно застегнул ширинку, стараясь не прищемить бегунком важные органы. Обычно электрики не ходили по квартирам в одиннадцать часов вечера. Ладно, чем раньше этот парень сделает свою работу, тем быстрее он оставит их в покое. Вдобавок, морозильная камера забита рыбными медальонами – вкусным источником белка – будет жалко, если они испортятся.
Эл открыл дверь, жестом приглашая электрика в прихожую.
– Счётчик на стене справа от вас.
– Спасибо. – Высокий мужчина в комбинезоне навёл фонарик на прибор учёта электроэнергии. Козырёк кепки наполовину скрывал лицо с широкими скулами. Чёрные волосы свисали сосульками до мочек ушей. – Извините за поздний визит, здание старое, электрика постоянно выходит из строя. Будь на пятнадцать минут позже, я бы не стал вас беспокоить.
– Всё нормально. – Эл присел на банкетку. Фонарь в его руке подсвечивал часть вешалки и нижнюю половину тела мужчины. – Работаете в компании, обслуживающей здание?
– Мастер даёт наряд, я еду на адрес, – ответил мужчина, не поворачивая головы. – Остальное меня не касается.
– Не знаю, зачем я это спросил. Наверное, хотел завести полезное знакомство. Электричество для меня незнакомый зверь.
– Я оставлю вам свой номер. Звоните, когда понадобится перенести розетку, повесить люстру или проложить провода. Дешевле электромонтёра вам не сыскать. – Мужчина достал из кармана индикаторную отвёртку обтянутой в хлопчатобумажную перчатку рукой. В следующую секунду его фонарик погас. – Вот зараза. Не посветите мне? Я почти закончил.
– Конечно.
Эл встал рядом со счётчиком, думая о Лиз, слушающей мужскую болтовню из другого конца лофта. Обрывки некоторых фраз до неё определённо долетали. Эта женщина спасла ему жизнь, не дав сгореть в лихорадке, так удачно согнувшей тело пополам в феврале. Второй раз она спасла уже его душу, не оттолкнув, как он сам поступил с ней несколькими днями ранее. Чутьё подсказывало, что одним ребёнком они не ограничатся. Сейчас Эл гораздо лучше понимал боль разлучённого с дочерью Романа. Он дал себе слово сделать всё, чтобы не разрушить свою намечавшуюся семью.
Плечо пронзила острая боль, моментально лишившая левую руку способности двигаться. Что-то острое вошло в мясо до кости, невольно вызвав сдавленный крик. Электрик резко выдернул из него отвёртку, на поверку оказавшейся швейным шилом. Он намеревался воткнуть толстую стальную иглу в шею, однако промахнулся, нанеся удар в темноте слишком низко. Импровизация не входила в число сильных сторон убийцы. Ему нравилось просчитывать каждый шаг, наперёд представляя ход событий. Любая резня требовала подготовки, работа в экстремальных условиях сулила массу непредвиденных препятствий, способных сказаться на конечном результате. Но разве заказчику объяснишь, почему нельзя действовать наобум. Заказчик хотел видеть трупы, а не выслушивать отговорки. Повезло, что он сумел обесточить электрощит и под видом рабочего попасть в квартиру к одному из трёх балбесов[8]. Дальнейшее представление – всецело его творческий экспромт.