— Он и не знал, — сказал я. — Он перехватил информацию о том, кого мы выбрали, сделал так, чтобы она не дошла до реальной женщины, и послал замену.
— Ах, конечно же. — Голос Беска был бесстрастным, как и всегда.
— Был ли среди них хоть кто-нибудь настоящий? — тихо спросил я. — Среди людей, которых я спас? Или в этом Штате все — создания Мелхи?
— Я не знаю.
«Все, о чем я говорил с ней... все, что она сказала... все это было фальшивкой».
Я ничего не знал. Я даже не знал, что должен чувствовать.
Беск оставил меня в кабинете. Он явно не имел ни малейшего понятия, что делать, и пребывал в подвешенном состоянии с момента моего возвращения. Подогретое вино стояло на столе у камина, нетронутое.
Я мерил шагами комнату, чувствуя себя преданным, злым и опустошенным.
Наконец я взял Скрижаль Модеров и написал простой запрос:
«Меня интересуют живорожденные, которые находятся в ближайших ко мне банках. Хотелось бы узнать их имена и указатели их Штатов».
Я подождал. Наконец пришел ответ, буквы проступили на каменной поверхности, будто выведенные чернилами:
«Приносим извинения за полученную вами травму. Мелхи будет наказана. Нам не известно, как она взломала тот Штат. Это представлялось невозможным. Единогласным решением вы освобождаетесь от обязанностей продолжения рода. Можете вернуться к вашему правлению».
Несколько мгновений я пялился на грифельную доску, затем написал опять:
«Каковы имена и указатели Штатов живорожденных в десяти ближайших ко мне банках? Хочу наладить с ними контакт».
Долгая пауза. Наконец появились имена.
Пришло время прекратить жить в изоляции.
БЛАГОДАРНОСТИ
Над каждым проектом за сценой работает множество людей, и все они заслуживают благодарности.
Я хотел бы поблагодарить мою писательскую группу «Здесь водятся драконы»: Эмили Сандерсон, Питер и Карен Альстром, Бен и Даниэль Олсен, Алан Лейтон, Кейлинн Зобелл, Эрик Паттен и Кэтлин Дорси Сандерсон. За внешний вид конечного продукта отвечал Айзек Стюарт. Потрясающий Питер Альстром проделал как всегда изумительную работу по редактуре. Дж. П. Таргет адаптировал для этой истории свою замечательную иллюстрацию.
Эту повесть вычитывали: Элис Арнесон, Аарон Биггс, Джейкоб Ремик, Корби Кэмпбелл, Келли Нейман, Меган Канн, Марен Менк, Боб Клаттц, Линдси Лютер, Калиани Полури, Рахул Пантула, Аарон Форд, Ручита Дхаван, Гэри Сингер и Барт Батлер. Спасибо за ваш вклад!
Брендон Сандерсон