«Предупреди Модеров, — сказал я Беску. — Здесь происходит что-то противозаконное».
Затем я перешел на ланс-зрение. Это было как шагнуть в никуда. Вместо тепла Великого Сияния я обнаружил холодную пустоту.
«Идиот», — подумал я, спотыкаясь в темноте.
Чего я ожидал? Выскользнув из ланс-зрения, я вытащил из-под мышки оружие. Пистолет казался громоздким в руке, а рукоять имела форму коробки вместо гладкой округлости эфеса меча. Я направил открытый конец трубки на мужчин и спустил крючок. Пистолет громыхнул и дернулся в руке, чуть не выскочив. О Боги! Его почти невозможно контролировать. И шум — зачем нужно оружие, которое привлекает к себе столько внимания?
К счастью, мое внезапное появление и какофония выстрелов, когда я еще несколько раз нажал на крючок, отвлекли мужчин и дали женщине возможность перебежать из ее укрытия в более безопасное, за большой металлической коробкой, из которой через край переваливался мусор. Я метнулся следом и прислонился спиной к мусорной коробке, охваченный дрожью азарта.
— Ты лучше меня знаешь эту территорию, — сказал я женщине. — Куда нам бежать?
Она изучающе посмотрела на меня. Хорошенькая, со скуластым лицом и темной кожей. Затем она подняла оружие и выстрелила.
Я уклонился от пули.
Ну, фактически я не уклонялся от выстрела, потому что убрался с его пути еще до того, как вылетела пуля. Я задействовал ментальные усилители, замедляющие мир для моего восприятия, и они позволили мне определить, куда женщина собирается направить свое оружие. Мои движения не стали быстрее, но с помощью усилителей у меня появилось преимущество. Наблюдая за ее мускулами и позой, я смог увернуться. Так что когда она действительно выстрелила, то промахнулась.
Тем не менее пуля едва разминулась с моим боком, пока я падал навзничь, отключаясь от усилителей, — обычно я использую их в течение короткого времени — и направлял пистолет на женщину. С такого близкого расстояния я, довольно сносно управившись с оружием, всадил пару пуль ей в грудь с мыслью, насколько примитивными кажутся эти металлические трубки по сравнению с мощью Великого Сияния.
«В вашем пистолете остался один заряд, ваше величество», — мысленно произнес Беск. Он чувствовал себя счастливым, когда мог что-нибудь посчитать для меня.
«Спасибо», — ответил я, хотя больше не собирался использовать это оружие.
Пока ко мне подходили другие мужчины, я бросил пистолет в одного из них и схватил конец какого-то предмета, торчавшего из мусорной коробки. Тонкий металлический прут. Я покрутил его в руке, взвешивая, затем повернулся к ближайшему нападающему — человек неуклюже пытался поймать оружие, которое я в него бросил.
Я развернулся. Прут не был Инделебрианом — моим заколдованным мечом, но оказался довольно тяжелым и очень убедительно просвистел в воздухе, когда я обрушил его на руку мужчины. Кости хрустнули, и он выронил пистолет, крича от боли. Я шагнул вперед, поднимая металлический прут и надеясь, что моих исцеляющих усилителей хватит, чтобы справиться с пулевым ранением, если другой нападающий выстрелит...
— Стой! — закричал мужчина, падая передо мной на колени. — Какого черта! Ты с ума сошел?
Двое других подняли руки, отводя от меня пистолеты и пятясь.
— Успокойся, чужак, — сказал один из них. — Тайм-аут, пауза.
Тот, который стоял ближе ко мне, выругался, и я отступил назад, оставаясь настороже.
— Рауль, — сказал стоящий мужчина тому, которого я ударил, — ты сам виноват. Ввязался в рукопашную схватку.
— Это не значит, что он может бить меня дурацким прутом, — ответил тот с земли, держась за сломанное запястье.
— Вообще-то значит, — сказал второй мужчина.
Я стоял в позе фехтовальщика, настороженный и смущенный, продолжая держать металлический прут.
— Проклятие, — произнес третий мужчина, глядя на женщину, которую я убил. — Он прикончил Жасмин. Ты из какой группировки, чужак?
— Группировки? — переспросил я.
— Мы просто посмотрим, как зарегистрируется убийство, — сказал второй мужчина, проверяя маленький прибор на запястье.
Женщина на земле застонала и поднялась на ноги. Я в изумлении разинул рот, затем направил на нее оружие, готовый его применить. Некромантия? Исцеляющие усилители? Нет... С удивлением я обнаружил, что мои выстрелы не пробили ее одежду. Я взглянул туда, где пуля, от которой я уклонился, ударила в землю, и увидел, что она оставила на мостовой кровавый след.
Краска. Пули от удара взрывались краской.
— Что за фокусы? — требовательно спросила женщина, указывая на меня. Поблизости поднималась ее подруга. — Ты думал, я поверю, что кто-то пришел мне на помощь в последнюю минуту, Рауль?
— Это не мы, — сказал мужчина со сломанным запястьем. Его рана, видимо, не могла так просто исцелиться. — Он из какой-то другой группировки.
Все посмотрели на меня.
— Я... э-э-э... — Я прочистил горло, выпрямляясь. — Меня зовут Кайроминас Алорнийский, Бог-Император...
— Черт! — выругалась женщина. — Средневековый Штат.
— Ага, — ответил один из мужчин, глядя на прибор на руке. — Убийство зарегистрировано как случайное.
— Понятно, — сказал я. — Это... игра?
Они проигнорировали меня, и женщина — Жасмин — шлепнулась обратно на землю, не обращая внимания на то, что краска пачкает ее жакет и рубашку:
— Ты хочешь сказать, я проведу следующие две недели невидимой для местных ботов и никто даже не получит очки за мое поражение?
— Тебе он хотя бы не сломал руку, — пожаловался Рауль и поднялся на ноги. — Как мне привести ее в порядок? В Мальтесе даже нет технологий по сращиванию костей.
— Кого это заботит? — спросила Жасмин. — Убита случайным типом? Да вы понимаете, что теперь будет с моим рейтингом?
— Ты согласилась на гражданскую войну, Жасмин, — ответил один из двух других мужчин. — Не наша вина, что ты позволила нам тебя окружить.
Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги. Она посмотрела на него, затем устремила сердитый взгляд на меня.
— Это его вина.
Они опять уставились на меня, и я почувствовал, насколько неуместен здесь с моим импровизированным оружием. Но тем не менее выдержал их взгляды. Я был императором.
«Так же, как и они», — напомнил я себе.
Это было заметно по тому, как они держались, как Жасмин отвергла руку и поднялась сама, как Рауль подавил боль и игнорировал рану. Переговариваясь с кем-то по прибору на здоровом запястье, он спорил насчет совершенного мной убийства и доказывал, что его следует записать на него, так как западня — его идея. Каждый из этих людей привык считать себя самым важным в своем окружении.
Выяснив, что я не представляю для них интереса, они стали расходиться, переговариваясь друг с другом или по наручным устройствам. Третий мужчина, произнесший за все время лишь пару слов, удалился вместе с женщиной, убитой еще до моего появления.
— Фэнтезийные Штаты, — говорил он ей. — Ты бы видела, как он сюда примчался спасать Жасмин. Не хватало только доспехов и коня.
— Не понимаю, зачем Модеры создают такие миры, — ответила женщина. — Люди в них вынуждены развиваться в абсолютно варварских, примитивных условиях.
— Это не вина Модеров, — произнес мужчина. Его голос отдалялся по мере того, как они уходили, оставляя меня на улице одного. — Они подгоняют Штаты в соответствии с индивидуальными особенностями личности. Там он на своем месте.
«Но не здесь», — подразумевал его тон.
Я отшвырнул прут. Боги, я возненавидел это место!
«Ваше величество, — раздался в моей голове расстроенный голос Беска, — я связался с Модерами. Поначалу они вроде бы обеспокоились, но потом прислали сообщение, что с вами все будет в порядке. Похоже, они... они потешались, милорд».
Великолепно. Теперь я выглядел дураком и перед Модерами. Я подошел к своему пистолету, подобрал его и выпустил в мостовую последний заряд — брызнула краска.