Супруги очень трепетно относились друг к другу, но при племяннице старались этого не показывать. Напротив, Мустафа вечно поддевал жену. И та в долгу не оставалась. Эти шутливые взаимные упреки очень нравились Жанне. Она была уверена, что именно такой шутливый диалог и сглаживал всевозможные острые углы их семейной жизни.
Убрав со стола, Жанна посмотрела на часы. Время неумолимо бежало, неся с собой череду радостных и не очень событий. В школе ее ждал сюрприз: Жанна увидела на своем столе огромный букет красных роз. Дети сообщили, что его принесла учительница из другого класса.
«Скорее всего, Марем Исаевна», – подумала Жанна, ставя их в вазу. Только сейчас она заметила, что к букету прилагалась красивая коробка. Она аккуратно раскрыла ее и увидела в ней золотистый футляр. Открыв его, она ахнула. В нем лежало великолепное золотое кольцо с крупным бриллиантом. Жанна быстро закрыла коробку и решительно пошла к выходу. Не обращая внимания на прозвеневший звонок, она вошла в класс Марем Исаевны и протянула ей футляр.
– За цветы спасибо, а это я взять не могу.
– Это же подарок от чистого сердца! Он мне тоже подарил почти такое же кольцо, – удивленно сказала та, принимая из ее рук коробку.
– Вы родственница, вам можно, я же совершенно посторонний человек.
– Ну, скоро и вы станете родственницей, – ехидно заметила она.
Еще раз поблагодарив за цветы, Жанна вернулась в свой класс и начала урок. Но неожиданный подарок не давал ей сосредоточиться, отчего она еще больше нервничала. Только когда за последним учеником закрылась дверь, Жанна облегченно вздохнула. Теперь она могла спокойно все обдумать. «Что же означал этот дорогой подарок? Неужели он на днях сделает мне предложение? Но мы так мало знакомы, почти не знаем ничего друг о друге, точнее, я не знаю», – думала она. За этими тревожными мыслями она не заметила, как в класс вошел Тамерлан. Она быстро встала с намерением поздороваться.
– Садись, пожалуйста. Я ненадолго...
– Спасибо за цветы, но на подарок не нужно было тратиться.
– Жаль, что ты отказалась от него. Он был сделан исключительно тебе как хорошему учителю и за прекрасный урок, который ты вчера дала, точнее, подарила нам всем.
Он еще немного пошутил и перешел к теме, которой Жанна больше всего боялась.
– Жанна, ты умная девушка и прекрасно понимаешь, что не из-за уроков я сюда прихожу… – Он немного помолчал, потом продолжил: – Не знаю, Марем говорила тебе или нет, но у меня очень мало времени. Как это дико ни звучит, но я должен в самое ближайшее время жениться и вернуться в Москву. К сожалению, в моей профессии много издержек, особенно это касается отсутствия времени.
Жанна продолжала слушать его. Даже под пытками она не смогла бы ему ничего ответить. Это хорошо понимал и Тамерлан. Пользуясь ее растерянностью и смущением, он продолжал убеждать девушку согласиться на его предложение.
– Я хорошо понимаю, что это полная для тебя неожиданность, но ждать, даже неделю, у меня нет времени. Прошу тебя ответить, ты готова выйти за меня?
Жанна с ужасом посмотрела на Тамерлана и несколько раз решительно ответила «нет». Он хотел продолжить разговор, попытаться убедить ее, но, увидев в ее глазах слезы, попрощался и вышел из класса. Она тихо опустилась на стул. Жанна хорошо понимала, что своим «нет» она не только потеряла его, но и задела его самолюбие. Но согласиться на его предложение и уехать, как легкомысленная девчонка, не могла. С молоком матери она впитала, что девушка должна быть сдержанной, скромной, уметь подавлять в себе чувства, бороться с ними. Опасаясь, что кто-то может войти в класс, она вытерла слезы, успокоилась и засобиралась домой.
…Зимний вечер стремительно угасал, холодный, пронизывающий ветер срывал поземку, бросая в лицо пригоршни колючего снега. Кажется, будет метель, подумала Жанна, мечтая как можно быстрее добраться до дома, закутаться в плед, согреть руки о кружку с горячим чаем и постараться хоть на какой-то миг забыть то, что сегодня произошло. Вдруг возле нее резко затормозила серебристая длинная иномарка. Ей показалось, что машина чуть не сбила ее с ног. Задняя дверца открылась, и она увидела Марем Исаевну, которая вызвалась подвезти ее до дома. Возразив, Жанна хотела идти дальше, но тут из машины вышел Тамерлан.
– Странная ты девушка, Жанна. На улице мороз, мы хотели тебя просто подвезти, а ты отказываешься.
– Спасибо, но я уже почти дома. Если вы зайдете, могу чаем вас угостить. – Даже в подобной ситуации она старалась соблюсти ингушский этикет, когда гостя принято звать в дом.
– Спасибо, как-нибудь в другой раз мы воспользуемся твоим гостеприимством. Если ты не против, я хотел бы с тобой немного поговорить. Я понимаю, что ты замерзла, но это очень важно.