«Хорошо, потому что у меня сегодня днем вылет в Гамбург. Если мы не встретимся в понедельник, это может быть перенесено на пару недель, пока я снова не буду в городе».
Элизабет Меррилл улыбнулась. Они пожали друг другу руки, обменялись наилучшими пожеланиями на выходные и разошлись каждый своей дорогой. В восторге от того, что она наконец-то может разгрузить застоявшийся список Далала, агент по недвижимости поспешила к своей машине.
Кидон перешел на более непринужденный темп.
Он ненадолго задержался на пешеходном переходе, затем у газетного киоска. Он впитывал каждую деталь, пока брел обратно к Гринвичскому вокзалу. Многое еще предстояло сделать, но одно теперь было ясно наверняка. Если не считать внезапной смерти или тяжелого ранения, он был абсолютно уверен, что Элизабет Меррилл будет в магазине в понедельник в девять сорок пять утра.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
В тот вечер Слейтон вернулся в свой номер в половине седьмого. Отель «Форест Армс» в Лоутоне был компромиссом. Более респектабельный, чем гостиница «Бентон Хилл Инн», но не выше, чем брать наличные вперед за короткий срок проживания. Ложь прозвучала плавно. Потеряв бумажник, продавец застежек из Антверпена получил достаточно наличных, чтобы пережить выходные. Скучающий портье отдал ключ от номера с явным отсутствием интереса. Слейтон был настороже, наблюдая за молодой женщиной в поисках малейшего намека на сомнение, любого мгновенного проблеска узнавания, который подсказал бы ему, что его заметили. Там ничего не было.
Он запер дверь на засов и бросил на прямоугольный кофейный столик свои последние приобретения — коробку с оконной шторой длиной в четыре фута, набор из восьми регулируемых металлических кронштейнов с шурупами для дерева, маленькую отвертку на батарейках, стандартную отвертку, плоскогубцы и прочный перочинный нож. Набор фурнитуры прекрасно сочетался для человека, который собирался установить оконную крышку.
Из шкафа он достал полдюжины небольших деревянных брусков, которые ранее подобрал на стройке, а затем одно из орудий труда. Стальной ствол винтовки был холодным, в руках Слейтона ощущалась ее солидная тяжесть. Он положил ее на подлокотники кресла, стараясь не повредить прицел, который откалибровал накануне. Он взял деревянный брусок, на самом деле небольшую секцию размером четыре на четыре, и приложил его к прикладу винтовки, обводя контур карандашом. Затем он сел за стол с перочинным ножом и начал вырезать. Это был трудоемкий процесс, несмотря на то, что дерево было относительно мягким. Электроинструменты значительно облегчили бы работу, но шум было бы невозможно объяснить, если бы кто-нибудь из соседей подал жалобу. Через двадцать минут он оценил свой прогресс. Решив, что зашел слишком далеко, он начал с другого куска дерева.
На изготовление первого блока ушло сорок минут. Второй был быстрее, так как имел более простую конструкцию. Затем он просверлил направляющие отверстия, по восемь в каждом деревянном блоке. Электрическая отвертка работала достаточно тихо, чтобы ее не было слышно за пределами комнаты.
Затем Слейтон подошел к длинной коробке с выдвижной шторкой на окне. Коробка скреплялась двумя пластиковыми упаковочными ремнями и несколькими скобами с каждого конца. Он удалял скобы по одной с помощью отвертки и плоскогубцев, нанося минимальный ущерб картонной коробке. Затем он аккуратно закрепил пластиковые планки на концах и открыл коробку. Сняв деревянную штору, он отложил картонный контейнер в сторону. У штор был шнур для приведения в действие хитроумного устройства, а внизу был небольшой шкив, предназначенный для крепления шнура к боковой части оконной рамы. Он снял шкив, затем разрезал шнур на три сегмента, каждый длиной примерно четыре фута. Шнур был хорошего качества, так как он был куплен дорогой марки.
Затем он собрал большую часть жалюзи и неиспользованные деревянные бруски. Все это он засунул на заднюю часть верхней полки в шкафу. Полка находилась, вероятно, на высоте семи футов, и, отступив назад, он решил, что ни у одной горничной ростом меньше шести футов шести дюймов не было ни малейшего шанса заметить ее. Даже если бы ее заметили, ничего особенно тревожного в этом не было.
Он положил коробку на диван и начал собирать вещи. Винтовка отправилась первой. Он использовал резные деревянные бруски, пузырчатый пластик, прилагавшийся к жалюзи, и несколько полотенец из ванной, чтобы закрепить оружие, опять же стараясь не мешать обзору. Затем он поместил оборудование и инструменты вокруг оружия и закрыл коробку, аккуратно вернув скобы и пластиковые ремешки на место.