Дежурный офицер не пыталась скрыть своего презрения к бумажной толкучке из штаба. «Послушайте, это лондонский участок. Мы не храним бумажные копии личных дел».
«Я понимаю это, но тот, кто это проверял, был неаккуратен. Очень неаккуратен. Единственная часть кассового чека, которую я могу прочитать, содержит что-то о лондонском вокзале. Это может быть кто-то из ваших людей, и если это так, возможно, мы сможем выяснить, кому могла понадобиться папка здесь, в штаб-квартире, — что-то в этом роде.»
«Ладно, ладно. Как тебя зовут?»
«Йозеф Мейер».
«Черт!» — возмущенно выплюнул дежурный офицер. «Вы что, ребята, не имеете ни малейшего представления, что происходит здесь, в реальном мире? Сделайте окно в том здании. Йоси Мейер погиб в результате несчастного случая здесь, в Лондоне, на прошлой неделе.»
Женщина в комнате связи лондонского посольства ничего не слышала на другом конце провода. «Это разгадывает вашу тайну?» наконец она спросила с раздражением.»
Да, мне жаль. Как это произошло?»
«Его сбил автобус, или грузовик, или что-то в этом роде. Спросите кого-нибудь в отделе Западной Европы. У них должна быть зацепка».
Слейтон спокойно закончил то, что начал. «Хорошо. Я знаю, где должен быть этот файл. Извините, что побеспокоил вас». Он услышал щелчок, когда женщина из посольства повесила трубку.
Слейтон стоял неподвижно. Его лучший друг был мертв. Несчастный случай, сказала женщина. Для Слейтона больше не могло быть никаких сомнений. Кто-то пытался его убить. Кто-то потопил «Поларис Венчур» со всей ее командой. Его тело напряглось. Они снова нахлынули на него, чувства, с которыми он сталкивался так долго. Ужас, с которым он боролся, пока не осталось совсем ничего — только оцепенение. Теперь, в одно мгновение, эта боль вернулась. Или, может быть, на самом деле она никогда не проходила. Он задавался вопросом, что могла знать Йоси. Если бы Слейтон приехал в Лондон всего на несколько дней раньше, он был бы рядом и узнал об этом. И, может быть, Йоси был бы сейчас дома, и его жена не была бы такой занудой, а его дети — Боже, его дети...
Раздался громкий треск, и Слейтон посмотрел вниз. Пластиковая телефонная трубка, которую он все еще сжимал в руке, треснула. Маленькие осколки белого пластика лежали на полу у его ног. Мгновение он смотрел на свою руку, как будто она не была частью его самого, не находилась под его контролем, в то время как его сердце продолжало бешено колотиться. Затем Слэтон увидел свое отражение в зеркале на дальней стене. Внезапно возникло желание швырнуть телефон или что-нибудь еще, что угодно, в изображение. Он вспомнил, как сильно ненавидел то, что видел. Слейтон закрыл глаза.
Это заняло целых две минуты. Он стоял, не двигаясь. Постепенно его дыхание выровнялось, хватка на сломанном телефоне ослабла. Слейтон открыл глаза и осторожно, почти деликатно, положил разбитую трубку рядом с подставкой. Он вытащил телефонную розетку из стены, затем взял свой брезентовый рюкзак и направился к входной двери, не издавая ни звука. У двери он остановился и терпеливо прислушался. Единственный звук, который можно было уловить, — это звук двигателя автомобиля вдалеке. Он приоткрыл дверь и увидел, что холл пуст.
Слейтон быстро и бесшумно покинул здание. Он даже не попытался поправить перевернутую шестерку.
Тридцать минут спустя Слейтон был на окраине Оксфорда, одного из наиболее индустриальных кварталов, который обычно ускользает от внимания большинства туристов. «Синие воротнички» города имели глубокие корни, однако по сути ситуация была преуменьшена. Автостоянки, пешеходные дорожки и общественный транспорт были организованы так, чтобы подчеркнуть более востребованный имидж — города университетов, вечной академической нирваны, где лучшие и ярчайшие люди мира, разгуливая в кепках, халатах и белых галстуках-бабочках, разрабатывали решения для проблемной планеты. Большой автомобильный завод Rover, каким бы жизненно важным он ни был для местных обеденных столов, не был «средством улучшения имиджа».
Слейтон стоял через дорогу от склада под открытым небом с небольшим офисом в передней части, затем четырьмя узкими рядами складских помещений, окруженных трехметровым металлическим забором. Единственный путь внутрь был через электронные ворота рядом с офисом, куда доступ был разрешен в любое время, семь дней в неделю.
Заведение принадлежало круглолицему, почти лысому розовокожему парню, с которым Слейтон познакомился, когда снимал его квартиру. Мужчина жил в квартире над офисом, что позволяло ему рекламировать «круглосуточную охрану и наблюдение на территории». Конечно, он, вероятно, спал восемь-десять из этих двадцати четырех часов. Тогда, и в его выходные дни, единственная камера на входе предположительно фиксировала всю активность внутри и снаружи рядов складских помещений, тем самым делая рекламу правильной в самом буквальном смысле.