Слейтон не мог знать, будет ли кто-нибудь в «Сторожке», как ее обычно называли. Маленький охотничий домик много лет назад использовался как конспиративная квартира Моссада. На самом деле он принадлежал бизнесмену из Ньюкасла, некоему саяну, что на иврите означает «помощник».» Много лет назад это место считалось скомпрометированным как настоящая конспиративная квартира, но несколько сотрудников посольства все еще время от времени использовали его как убежище для охоты или стрельбы по мишеням, поскольку нигде в Англии этого нельзя было сделать незамеченным. Ходили слухи, что некоторые даже использовали это место для более любовных утех.
Слэтон бесшумно пробирался сквозь густой подлесок. В лесу было сыро и тихо — результат небольшого дождя, прошедшего прошлой ночью. Вместо того, чтобы смотреть вперед, Слейтон посмотрел вниз, чтобы следить за тем, куда он ступает, избегая сучьев и веток и позволяя мокрым листьям смягчать его шаги. В такой густой растительности звук был гораздо важнее зрения. Каждые двадцать шагов он останавливался, чтобы прислушаться.
Когда, наконец, показался домик, он увидел, что впереди нет машин. Слэтон двинулся вбок через лес и сделал четверть круга по периметру, насторожившись, чтобы уловить любое движение или звук. Он ждал и наблюдал. Из трубы не шел дым, но это ничего не значило. В коттедже было электричество и небольшой обогреватель, спасибо владельцу, который не испытывал энтузиазма к ручному труду, связанному с колкой и тасккой дров.
Спустя целых десять минут Слейтон решил, что это безопасно. Он быстро выбрался из кустов и прижался спиной к стене дома, рядом с окном. Он протянул руку и прикоснулся тыльной стороной ладони к стеклу. Оно было холодным. Заглянув внутрь, он окончательно убедился. Дома никого не было.
Он достал ключ из-под небольшой кучи бревен рядом с входной дверью — прошло много времени с тех пор, как предпринимались какие-либо усилия для обеспечения безопасности этого места. Слэтон вошел и нашел ключ именно таким, каким помнил. Одна комната, немного удобной старой мебели и камин с одной стороны, большая продавленная кровать с другой. Рядом с кроватью, в углу, была маленькая кухонька. Большую часть деревянного пола покрывали коврики, а на окнах были задернуты дешевые серые занавески. Легкий затхлый запах навел его на мысль, что этим местом, вероятно, не пользовались много недель. Он проверил камин и нашел небольшую кучку холодного пепла. Слейтон подошел к заднему окну и попытался открыть его. Замок был неподъемным, но в конце концов он отодвинул его и поднял деревянную раму. В комнату ворвался прохладный ветерок, но дело было не в этом. Если бы кто-то шел по подъездной дорожке, он услышал бы это намного раньше, если бы окно было открыто. Это также был дополнительный выход.
Слейтон огляделся по сторонам. Он почти мог представить Йоси, развалившегося на диване с пивом в руке и, возможно, кидающего дротики через всю комнату, в стену попадает столько же дротиков, сколько и на доску. Они приходили сюда полдюжины раз вместе, иногда с другими сотрудниками посольства. Это было бегство, место, где можно расслабиться, забыть о стеснениях причудливого мира, в котором они существовали. Время от времени они отправлялись в лес пострелять по мишеням или даже подстрелить пару фазанов на ужин. В основном, однако, они расслаблялись, выпивали и обсуждали, как все было бы, будь они королями. В общем, легкое облегчение перед тяжелой реальностью их повседневных операций. Реальность, которая никогда не казалась более удушающей, чем сейчас, подумал Слэтон.
Впервые он встретил Йоси в «здании школы» почти двадцать лет назад. Слейтон помнил улыбчивого, общительного молодого человека, с которым у него было так много общего. Их дни проходили в классах, зданиях и полях, за повторением странных, иногда невообразимых уроков — вещей, которые, предположительно, спасут их жизни или, возможно, когда-нибудь даже их страну. С юношеским идеализмом Слэтон, Йоси и их одноклассники играли в игру в рабочее время, а затем сбегали по ночам, чтобы поесть, выпить и повеселиться.
Говорить об их обучении за пределами школы было строго запрещено. Более одного курсанта были исключены из программы из-за отсутствия осторожности, и они были уверены, что у инструкторов были источники в каждом водоеме Израиля. Тем не менее, студенты-шпионы находили способы сбежать, и в порядке вещей было находить юмор в бессмысленных, кажущихся нелепыми вещах, которые они изучали.