— Леонард, — сказала она с тёплой улыбкой. В отличие от Геномов, составляющих армию, она была одета в повседневное. — Готов?
— Как в тот день, когда родился. — Ещё до апокалипсиса Леонард был штатным пожарным в Лондонской пожарной команде; довольно иронично, учитывая его основную силу. Ему нравилось думать, что он по-прежнему тушит пожары, угрожающие невинным, даже если некоторые из этих пожаров могут стрелять молниями из глаз. — Сколько у нас осталось времени?
— На последнюю речь найдётся, если тебе огонька на неё хватит.
Она пробовала шутить, но Леонард не скрывал заботы о своём старом союзнике.
— Ты точно хочешь это сделать? — спросил он её. — Ты никогда не объединяла столько людей за раз, даже с помощью Напарника.
— Мы не сможем одолеть боевой ИИ без использования сил, — ответила Пифия. — Армии Мехрона так эффективны потому, что сражаются как единое целое. Они превосходят нас численно в тысячу раз; даже если на нашей стороне есть суперсилы, нам нужны все возможные преимущества.
— Я просто говорю, что риск велик. — Она часто страдала от страшных головных болей, когда руководила большой группой, а настолько большая была у неё впервые. — В отличие от меня, тебя дома ждут муж и сын.
— Именно ради них я готов рискнуть всем.
Леонард не мог с этим спорить.
Словно по команде, вокруг них собрались разные бойцы. Большинство из них были ветеранами десятка сражений, прочие были новобранцами. Леонард заметил среди них несколько других своих товарищей по команде. Телепортер Ас, веснушчатая молодая женщина с длинными каштановыми волосами, одетая как разбойница — в высоких сапогах, красном пальто и шляпе с перьями; и мистер Волна, существо из волн чистой энергии, собранных воедино в причудливом фиолетовом костюме.
Все взгляды были прикованы к Лео.
— Я не из тех, кто выступает с речами, — заявил Красный Геном. Сияющий рыцарь и Нидхёгг, вероятно, разговаривали со своими войсками за много миль отсюда. — Так что я буду краток и по делу. Это она, та самая решающая битва. Мехрон истощён. Его объекты, те, которые мы смогли обнаружить, разрушены. Его последний Геном-лейтенант, Асмодей[4], убит. У него мало войск, мало оружия, мало вариантов. Это его последний бой, и он это знает. Эта новость должна принести облегчение, поскольку все мы что-то потеряли из-за этого психа. Семью. Друзей. Дом. Но, как говорится, крыса, загнанная в угол…
— Укусит и кошку, — сказала Ас, несколько человек из толпы посмеивались. — Мы знаем, ты всё время это говоришь.
— Но в этот раз крыса вполне может убить кошку, — переделал метафору Лео.
По приказу Пифии манипулирующий светом Геном спроецировал за спиной Леонарда изображение двух огромных боевых машин. Это были огромные спутники, оснащённые солнечными парусами и огромными лазерными пушками.
— Это «Куджата» и «Бахамут»[5], орбитальные спутники, у которых достаточно мощи, чтобы уничтожить целые страны, — пояснил Леонард. — Предыдущие орбитальные орудия Мехрона летали на низкой околоземной орбите, где их можно было уничтожить. Эти новые полетят глубоко в космос, и даже я не смогу до них добраться. Через несколько часов, а может, и минут, Мехрон попытается запустить их и стереть всех нас с лица земли.
В толпе пронеслись шепотки, по мере того как мрачная реальность ситуации доходила до них.
— Я знаю, что некоторые из вас, в том числе и я, немного обеспокоены помощью, которую мы приняли для ведения этой войны. Но это не битва между народами или между героями и злодеями. Это битва между жизнью и смертью. И как никогда раньше, это битва со временем. У нас двойная цель: уничтожить эти спутники до того, как они будут активированы, и победить Мехрона раз и навсегда. За последние несколько месяцев мы методично перекрыли ему пути к побегу. Сегодня мы сражаемся до смерти.
— Хорошо, — сказал Казак опасным тоном. — До смерти Мехрона.
— Да, — согласился Леонард. — Мехрон давным-давно отказался от своей человечности. Он желает уничтожить всё, что делает нас людьми, желает заменить наши сердца металлом, а наши души — технологиями. Он деспот, который считает, что люди должны быть его рабами, потому что он видит в нас только самое худшее. Но он ошибается.
Живое солнце поднял руку, спутники за его спиной рухнули во вспышке яркого света.
— Люди не рабы! — крикнул он. — Мехрон предпочёл видеть худшее, но мы предпочли видеть лучшее! Что люди способны на сострадание! На искусство и доброту! На величие! И вместе мы покончим с этим десятилетним кошмаром раз и навсегда! Сегодня мы вернём нашу планету!