— Я бы не сказал, что заточённый — лучший тер…
— Да без разницы, она всё равно может удерживать его и предотвращать утечку его энергии, — перебила Жасмин. — Если мы объединим обе наши технологии, то сможем разработать что-нибудь, что сохранит эту гипотетическую «энергию Фиолетового потока» внутри тебя. Вместо того, чтобы рассеивать тепло, мы его нарастим.
И, в теории, это увеличит энергию, к которой сможет получить доступ его сила.
— Мне нравится, когда ты так пошло говоришь.
— Я пиздец как взволнована из-за этого, Райан. — Жасмин дрожала от нетерпения. Как Лен и все Гении, которых встречал Райан, она чувствовала себя счастливее, занимаясь безумной наукой. — Мы собираемся открыть источник сил, изменить весь мир. Нет, забудь, мы будет владеть им.
— Если бы ты могла, ты бы изменила свою силу? — невинно спросил Райан. — Поменяла бы её на что-нибудь другое?
— Не, я очень рада, что она у меня есть. Чёрт возьми, как бы я хотела получить её пораньше; только мне интересно, насколько моё тогдашнее душевное состояние повлияло на мою силу. — Жасмин как-то странно взглянула на него. — А ты?
Райан вздохнул.
— Не знаю, — признал он. — Я в равной степени ненавидел и любил свою силу, но теперь она стала частью меня. Я не могу представить себя без неё.
— Понимаю, — ответила Вулкан, нахмурившись. — Ты довольно скрытный парень, ты ведь в курсе?
— Ты хочешь узнать мою тайную личность?
— Ты задаёшь мне вопросы, которые не хочешь задавать себе, и мне это не нравится, — ответила Жасмин. — Я не твой психиатр, Райан. В конце концов, каждый сам по себе.
— Я знаю, — ответил Райан, его настроение испортилось. — Но было бы здорово иметь возможность рассчитывать на кого-то в долгосрочной перспективе.
— Безмятежно закрыть глаза, зная, что кто-то прикроет тебе спину? Я как-то думала, что у меня есть такой человек. Ничего не вышло. — Жасмин указала подбородком на своего меха. — Единственное, на что ты можешь рассчитывать, — это то, что ты сделал сам.
Да, Райан относился к своей машине точно так же.
— Слышала о дилемме ежа?
— Это что, болезнь у домашних животных?
— Два ежа в холодную погоду стремятся подойти поближе и разделить тепло, но при этом не могут не поранить друг друга колючками. Они хотят прижаться друг к другу, но это будет означать ослабление их бдительности.
Жасмин быстро поняла.
— Ты у нас ёж, или я?
— Мы оба.
— Мда, охренеть как пессимистично, — ответила Жасмин.
— По опыту знаю.
По правде говоря, Райан искренне надеялся, что технология брони Жасмин принесёт результаты; что так или иначе на этот раз всё будет иначе.
Возможно, он был дураком, но курьер никогда не переставал верить, что всё может стать лучше.
Однако его поджимали сроки. Несмотря на потерю большого количества людей, Жирнибал Лектер всё ещё трудился в бункере Мехрона, и Райан не видел никакого способа выгнать его без потерь или раскрытия существования базы. Лучшее решение, которое он нашёл, — это нанять Покрова для вторжения в бункер, но манипулятор стеклом отказывался идти без поддержки его команды, а Лео Харгрейвс не попадёт в Новый Рим до следующей недели.
— Всё могло пойти по-другому, — сказал Райан.
— Чего?
— Твоя сила, — сказал курьер. — Дело не только в зелье. Отчасти она зависит от тебя, отчасти от случайности.
Его девушка нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Если дать два разных Красных Эликсира одному человеку при одинаковых обстоятельствах, он не получит одинаковые способности. Если дать один и тот же Эликсир одному человеку, когда он боится за свою жизнь и когда чувствует себя в безопасности, он получит разную силу, но в пределах классификации цвета. То же самое, если он здоров, отравлен или облучён.
— Ты не можешь повторить опыт в одних и тех же обстоятельствах, — скептически ответила Жасмин.
Райан мог, и он это сделал.
В какой-то момент курьер подумал, что он рано или поздно сможет найти способ воспроизвести свою силу… но, хотя он многое узнал об Эликсирах, он также понял, что это невозможно.
Жасмин встала со своего места, схватила бутылку с водой и уселась Райану на колени, как будто это место принадлежало ей. Он в ответ обнял её за талию; она была тёплой на ощупь.
— Но если я приму твою теорию на веру, — сказала она, прижавшись спиной к его груди, — ты хочешь сказать, что если бы кто-то получил мой Эликсир, он не стал бы оружейным Гением?