А когда он взглянул на остров Искья с побережья, Райан увидел только пламя и дым.
Во время своих путешествий Райан видел худшие ады, которые могла предложить постапокалиптическая Земля: облучённые города, кишащие мутантами руины, Монако и всякое разное прямиком из худших кошмаров Гигера. Но ничто из этого не поразило его так сильно, как нынешнее состояние Нового Рима.
Курьер вышел на плохую концовку, и это была целиком его вина.
Он не должен был ждать прибытия в город Карнавала Лео или оставлять бункер в руках Меты; даже Август был бы более ответственным, чем Адам, с этой технологией. Пусть курьер не нажал на курок, но он оставил пистолет, чтобы его кто-нибудь нашёл.
Райан теперь был один, как и тогда, когда он потерял Лен в первый раз. Если не считать всего, что он знал, она, вероятно, погибла на этом острове. Погибла, спасая его.
Ему придётся вернуться в прошлое. После такого он не мог продолжать.
Всё, что Райан мог сейчас сделать, — это убрать мусор.
Когда он вошёл в руины Свалки, Райан начал слышать музыку. Инди-рок, исполненный никем иным, как самим Большим Жирным Адамом. Только крысы наблюдали, как курьер пробирался через расплавленные холмы мусора.
Готовясь к конфронтации, Райан соорудил бомбу и спрятал её под костюмом рядом с другим ультимативным оружием, чтобы взорвать её по команде. Это вызовет перезагрузку, если у Адама будет последний козырь в рукаве. К счастью, у курьера всегда была при себе доза «буйства», и он влил её в себя перед грандиозным финалом. Так или иначе, но этот забег скоро закончится.
Сцена, ожидавшая путешественника во времени в центре Свалки, была почти сюрреалистичной даже по его меркам.
Неподалёку от входа в бункер из-под земли выросла мощная, технологически продвинутая коммуникационная вышка. Устройство напомнило Райану чёрный обелиск, только ощетинившийся антеннами, направленными в небо.
И Мета-банда веселилась в его тени.
Они убрали мусор вокруг него, образовав широкую площадку размером в половину футбольного поля. После всего, что произошло во время этого цикла, до его финишной прямой дошли только пять Психов: Большой Жирный Адам, Фрэнк Безумный, Кислотный дождь, Зарин и пятый скоро-станет-мертвецом маньяк. И вместо того, чтобы охранять территорию, группа решила устроить музыкальный джем[3]. Кислотный дождь и Зарин играли на гитарах, Фрэнк играл на басе, Адам пел в микрофон.
Райан узнал в пятом известную по слухам истинную форму Земли, о которой ему сообщила Жасмин. Он мог принять деформированное существо за пародию на пришельцев из Зоны 51: уродливый гуманоид без рта с короткими, как у младенца, ногами и огромной безволосой головой. В отличие от своих более мягких серокожих кузенов, эта Псих как будто почти полностью состояла из твёрдой грязи, а её глаза светились жёлтым.
Провести рок-концерт в горящем городе? Типичные Психи. Но хуже всего было то, что Адам выглядел счастливым. Блаженно счастливым, даже когда дым и огненные бури заполонили небо.
Эта, эта сцена вкратце раскрывала всю суть Мета-банды.
— Тебе следовало назваться Большим Нероном, Кит, — заявил показавшийся Райан, с лазерным клинком в правой руке и с острым языком во рту. — Это было бы более уместно. Только я бы предложил тебе взять скрипку.
Музыка прекратилась, когда Райан спрыгнул на открытую площадку и встретился лицом к лицу с Метой. Земля немедленно отреагировала, силой мысли подняв в воздух землю под собой, создав тем самым летающую платформу. Возможно, мощь её геокинетической силы была обратно пропорциональна расстоянию, и слияние с областью происходило за счёт точности.
— Ворюга! — прорычала Кислотный Дождь, бросая гитару и вытаскивая нож. — Я выпотрошу его!
— Встаньте за мной, господин президент! — заявил Фрэнк Безумный, поднимаясь и отбрасывая в сторону бас-гитару. Титан трёх с половиной метров ростом приготовился раздавить курьера, как яйцо.
Адам поднял руку, останавливая своих товарищей.
— Будет вам, — сказал Жирнибал Лектер с радостной ухмылкой, весело глядя на Райана. Его мягкая человеческая кожа быстро превратилась в оболочку из затвердевшего углерода. — Это же Чезаре. Он почти член семьи.
— И скоро я стану сиротой, — ядовито ответил Райан. Его взгляд упал на башню за спинами группы. Должно быть, толчки, которые зафиксировала Лен, возникли, когда Мета раскапывала эту штуку.
— Погоди, он один? — спросила Зарин у Земли, которая в подтверждение подняла крошечные ручки. — Ух ты, оказывается, правду говорят: некоторые люди слишком тупы, чтобы жить.