Все четверо двинулись по снегу. Встали у края невозможно чёрного леса. Оглянулись на остывшие чужие автомобили.
– Звони, что ли, Катя.
Сак ответил не сразу – враги спали. Где-то там, в нескольких километрах отсюда, в глубине этого дремучего зловещего мрака.
Указанную цепочку следов нашли быстро и, опасливо глянув, ступили под полог векового леса.
– Сколько времени-то? – через полчаса негромко спросила Вероника у Павла. Дерзкий молодой мужчина ступал первым, светя под ноги фонарём.
– Без двадцати одиннадцать, – ответил Артур позади неё. Он заботился о бывшей жене, старался большей частью идти либо рядом, либо замыкая всю короткую линию.
– А с кем ты смсками перекидывался, ненаглядный мой, а? – любовница головного авантюриста томилась долгим ходом в глубоком снегу. Стоит уйти чуть в сторону от тропы – и проваливаешься по колено и выше.
– Неважно. Не грузись.
– Как это неважно? Думал, спит любомудрая, не слышит попискиваний?
– Харе, завязывай! Нормально всё, по работе трындел.
– Вероника, ты на самом деле тишину блюди. Тут ведь не только люди водятся! – пробасил Артур.
Женщина ахнула:
– Волки, что ли?
– Да не. Медведи всего лишь! – Павел беспечно махнул фонариком в сторону.
– Мама! Я боюсь!
– Вот и иди молча. Серьёзное дело!
Подруга Екатерины послушалась негромкого указания батыра.
– Что-то долго они, Грегор. Уж час с лишним.
– Нормально, не бухти. Пять км по снегу быстрей не прошагать.
– А это твоё волшебное полено так близко от опушки было, что ли?
– Да. Хорош трепаться, Малёк. Скоро вынырнут, надо бдеть!
– Главное не бздеть!
Бандиты загоготали.
– А вдруг их того – косолапый пожрал? Парнишку тогда в расход? – Александр посмотрел на зло сверкавшего глазами связанного Дмитрия.
– Ты попец не отморозил, малыш? – участливо поинтересовался главарь. Пойманный отрицательно помахал головой.
С кряхтением проснулся скрючившийся на куче сосновых ветвей Пижон:
– Где эти господа? Уж полночь близится, а некоторых всё нет!
– О, шеф, сегодня ж того…
– Чего?
– Капут всем! А мы тут так неприглядно как-то посреди леса. Типа Маша и двенадцать месяцев или как там? Эй, интеллигенция, как верно?
– Маша и три медведя! – пробурчал сквозь зубы пленник.
– А, опять о том же … Так их мишки не съедят, Грегор?
– Нет. Что заладил? У Артура ствол.
– Что? – Пижон подскочил. – Я под это не подписывался!
– Подписывался! – отрезал Сак.
– Наш ствол против их ствола. Нормальный расклад, – покачал головой Малёк. – А откуда узнал, шеф?
– Ты что-то разболтался совсем! Сядь прямо, заткнись и зырь вон туда! – рявкнул главарь, указав на край поляны.
Бандиты терпеливо ждали Екатерину, греясь у костра. Со всех сторон, подобно древним скандинавским чудищам, нависали исполинские деревья. Тайга враждебно взирала на мелких однодневок, собиравшихся устроить схватку в её необъятном теле.
– Тс! – пригнулся Сак. – Идут.
Все изготовились. Костёр уже был притушен, лишь угли рдели, как маячок. Шедших заметили издалека по блеснувшему лучу.
Оглушительно грохнул выстрел, с ближайших деревьев посыпалась снежная пыль. Пижон от испуга зажал уши ладонями, сложившись пополам.
– Артур, я знаю, у тебя пушка! Стой там и кидай её сюда. Выйдешь с ней – стреляю сразу на поражение! Вначале тебя, потом пацана у нас! Понял? – заорал главарь, делая ударение на «я» в последнем слове.
– Пашок пусть светит туда, куда пистоль бросать будешь! – уточнил так же громогласно вставший без страха во весь рост Малёк.
Вместо ответа с той стороны выполнили указание.
– Гуд! Тихо сюда выходим. Убивать не станем, не резон. Если не будете дёргаться, конечно, – командовал Сак. – Иди к ним, держу на мушке, – он негромко велел Александру.