– Вон к вам шагает, отдаёте ему Катю. Хоть один взбрык – стреляю сразу наповал, мне отсюда вас видно. Усекли?
– Да! А в даблклозет можно? – отозвался наглый Паша.
– Ты поговори мне ещё! – рявкнул Григорий. – Катька, выходи к Мальку, не бойся. Сашок, пушку прибери ихнюю!
Главную героиню событий привели. Она была совершенно безропотна, лишь злые искры в серых глазах.
– Пижон, что встал? Следишь за этими двумя. Блюдешь нравственность, чтобы не начали миловаться тут при всех!
Рослый бандит гоготнул развязно при этих словах, с ухмылкой оценив мимолётный поцелуй влюблённых.
– Артур, слон ты наивный, такую бабу отдал! – Сак стал издеваться.
– Я тебя придушу, червяк, когда отсюда выйдем, – последовал спокойный ответ.
– Может быть. Пока займёмся делом. Организуем экспедицию. План такой – дальше тропу знает только Катя. Она и мальчик идут впереди всех. За ними я со стволом. Потом ваша кучка под охраной Пижона и Малька. Всем всё ясно? Но прежде меры предосторожности. Так, Иося, уводи голубков, пусть она уже на след встаёт.
Пронырливый адвокат исполнил приказ.
Главарь махнул пистолетом:
– Так, теперь оба мужика сюда по одному. Вначале Артур.
Татарин подошёл, ему связали руки. Никто не решался на действия под прицелом двух стволов. Просто неразумно.
– Теперь Пашок!
– Можно мне Малёк ручки повяжет?
Главарь и верзила переглянулись.
– Можно. Ходь сюды.
Павел подошёл с ухмылкой, ясно различаемой в свете наведённого фонаря. И вдруг от души саданул поджидавшего его громилу. Тот почти упал, присев на колено, но устоял. И в ответ уложил наглеца навзничь.
Оглушительно грохнуло, Вероника завизжала.
– Я сказал не рыпаться! Жизнь не дорога, придурок? – надо отдать должное, самообладание у Сака изумительное, он стрелял в воздух.
– Долг платежом красен! – крикнул Павел и расхохотался. Смех захлебнулся от жестокого пинка в грудь.
– Урод дерзкий, – плюнув, Малёк рывком поднял кашлявшего истошно наглеца. Ему тоже замотали руки.
– Вер, тебе лапки вязать или оказать доверие? – грубый главарь пытался имитировать галантность.
– Да пошёл ты!
Бандиты расхохотались, даже находившийся в стороне Пижон захихикал.
– Ладно, уважим благородную даму, пусть ступает без коновязи. Так, выстроились боевым порядком! Шнелле-шнелле! Пошли!
– Мы тебя посадим, Сак! Надолго! Я тебе отвечаю! – неистово отчаянный Павел не унимался. Его пару раз побили, но он гнул своё.
Главарь уже не обращал внимания на это занудство, его больше занимал подозрительно покорный богатырь. Конечно, все мысли читаемы, и он не успеет ничего предпринять. Но что так спокоен? Вроде не в его характере при такой комплекции.
Вспыльчивый Малёк шипел и плевался, но в итоге тоже махнул рукой на выходки Паши. Такого только пристрелить остаётся, и то до последней секунды будет хуже ехидны.
– Стоп! – рявкнул Сак. Все оцепенели.
Он прошёл к началу колонны.
– Здесь, коза семённа?
Катя кивнула, глядя исподлобья.
– Где именно? Ладно, вижу, что не знаешь.
Главарь подумал и указал пистолетом громиле:
– В кучу всех собери. А эти двое со мной пойдут, рыскать будем, – он посмотрел на прижавшихся друг к другу влюблённых.
– Вдвоём с Пижоном ту свору стеречь! А мы тут понюхаем, – уточнил он, под прицелом уводя Дмитрия с потусторонней проводницей.
Они долго ходили кругами вокруг остальных.
Сак начал свирепеть. Резко остановив Катю, навёл пистолет ей в грудь:
– Ты прячешь ответ, сука?
– Нет, козёл. Оно где-то здесь, совсем рядом. Я не знаю, где!
Главарь что-то заподозрил и отступил от них.
– Так, стойте тут как вкопанные. Шевельнётесь, завалю сразу!
И стал выискивать, ступая сосредоточенно на небольшом расстоянии от пары. Вокруг было много толстенных раскидистых деревьев, которым не одна сотня лет. Но ни одно из них не признавалось, что именно оно – Древо.