Максим злобно усмехнулся, представив, как она будет забирать из морга труп своего мужа. Ведь он не обещал ей живого мужа...
Он попросил Катю остановиться в соседнем дворе. К своему дому он подойдет со стороны, которая не просматривается из окна. И дальше – по отмостке вдоль фундамента к подъезду...
– Запиши номер моего телефона, – сказала она. – И оставь свой.
– У меня есть только пейджер. Но ты позвонишь на свой.
– На свой? Что-то я не понимаю.
– А чего тут понимать!
Максим потянулся к ней и вырвал из рук телефон.
– Это ограбление?
– Нет. Но можешь заявить в милицию...
– Это мелко.
– Заявление – да, а телефон – нет. Я его конфискую. Извини, но я не хочу быть в дураках...
Сейчас он выйдет из машины, а Катя позвонит мужу или даже напрямую киллеру, который поджидает его у дома... Вероятность такого сценария ничтожно мала, но лучше перестраховаться. К тому же наверняка в телефонную память забит номер Кафтанова...
– Ты ставишь меня в неловкое положение, – раздосадованно сказала Катя. – Если Семен узнает, что мой телефон у тебя, он поймет, что мы в сговоре. Он мне этого не простит... Он ведь и убить может.
– Ты в этом уверена?
– Абсолютно.
– Что он уже натворил?
– Ничего... Не надо меня пытать. Даже если бы что-то знала, не сказала бы...
– Хорошо.
Он пролистал телефонную книгу, нашел абонента с пометкой «Семен», записал номер его телефона. Там же был и Чигин, не забыл Максим и о нем. И номер Кати он тоже взял на заметку.
Максим вытащил из телефона аккумулятор, забрал его себе, а трубку вернул владелице.
– Ни пуха! – бросила она на прощание.
– К черту!.. Идите вы все к черту! – ничуть не в шутку отозвался он.
Хотелось надеяться, что путь до подъезда он преодолел незаметно. С оглядкой открыл общую дверь, прислушиваясь, стал подниматься по лестнице.
Он уже жалел, что позволил увлечь себя этой авантюрой. Киллер, если он существует, наверняка вооружен до зубов. А у него даже ножа нет. Одна надежда на то, что руки правильно приделаны. И голова вроде бы соображает...
Было искушение повернуть назад, связаться с Богдановым, чтобы тот вызвал группу захвата. Но все же Максим дошел до своей квартиры. Быстро вставил ключ в замочную скважину, резко открыл дверь.
Если киллер имел информацию о нем и его передвижениях, то, по идее, он сейчас должен был быть у окна, высматривать его.
Так и оказалось. Максим пулей влетел в комнату и возле окна увидел человека в черном. Он явно застал его врасплох, чем и воспользовался. Пока киллер соображал, он успел до минимума сократить дистанцию, схватил за руку, в которой убийца держал пистолет. Захват, бросок, добивающий удар...
Подобрав с пола пистолет, Максим вернулся в прихожую, закрыл за собой дверь. Обследовал санузел, кухню. Никого... Значит, не обманула его Катя. Киллер был, и в единственном числе.
Максиму пришлось сунуть ему под нос флакон с нашатырем, чтобы привести в чувство. Парень открыл глаза, всполошенно дернулся, но подняться с пола не смог: руки были стянуты за спину и крепко связаны.
– Ну что, провалил дело? – насмешливо спросил Максим.
– Какое дело? – с вызовом в голосе, но с паникой в глазах спросил парень.
– Меня убить...
Максим эффектно крутанул на пальце «ТТ» с навинченным на него глушителем.
– Кто тебе такое сказал?
– Хочешь сказать, что ты ждал меня, чтобы подарить мне этот ствол?
– Зачем подарить? Сдать. Ты же в ментовке работаешь, вот я и пришел к тебе, чтобы сдать ствол. Который нашел...
– Сам придумал или Кафтан подсказал?
– Какой Кафтан?
Максим почти ласково посмотрел на парня. Нормальный с виду человек. Аккуратная прическа, ничем не примечательное лицо – не было в нем черт, которые накладывают на человека тюрьма и преступный образ жизни. Густые ресницы, светло-карие глаза, пухлые губы, молодая поросль на подбородке.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать. А что?
– А зовут как?
– Костя.
– Девушка есть?
– Ну да...
– Что ж тебе, Костя, не жилось как человеку? С девушкой бы своей гулял, целовался бы с ней, жизни бы радовался. А так, что у тебя впереди? Покушение на убийство и тюрьма. А ты такой молоденький, и губки у тебя такие пухленькие. Как бы самому девушкой не оказаться. Там, в тюрьме, знаешь сколько любителей?
– А не надо меня пугать! – мотнул головой парень.
– Что, не страшно?
– А что я такого сделал?
– Жизнь себе испортил... Но может, еще можно что-то исправить? Скажи, кто меня заказал, и я, возможно, тебя отпущу...
– Как это отпустишь?
– А зачем ты мне нужен? Ты всего лишь торпеда. Куда тебя Кафтанов направил, туда ты и пошел. Мне Кафтанов нужен... Он меня заказал?
– Не знаю такого... Тебя Чигин заказал.
– Чигин?
– Да. Ты ему челюсть сломал, а он тебя за это заказал, – бодро, но вместе с тем заученно, как показалось Максиму, проговорил киллер.
– Это для кого версия? Для ментов?..
Заказчиком убийства мог быть Кафтанов, а организатором – Чугунок. И этот тип знал, что за покушение на убийство много не дадут. Если, конечно, повезет. Поэтому он и мог промыть мозги парню. И адвоката, если вдруг что, дорогого ему наймут, и передачи в тюрьму слать будут...
– Что тебе обещали? Машину новую из автосалона дать, когда выйдешь? Еще и денег – тысяч пятьдесят, за верность идеалам братковской дружбы, да?
– Ничего не обещали, – отвернув голову, буркнул парень.
– Врешь, обещали, – покачал головой Максим.
Он догадывался, что Чигин для Кафтанова как кость в горле. Компаньон, которого нужно убрать, чтобы получить автосалон в полную собственность. Поэтому Семен мог убить одного из двух зайцев. Или Максима ликвидировать, или Чигина подставить – если киллер вдруг сам станет жертвой.
– Да какая разница, обещали, нет? Все равно ничего не скажу, – презрительно скривился парень. – Чигин заказал – и точка.
– Значит, точно врешь... Кафтанов меня заказал. Или Чугунок. Кто из них?
– Чигин!!!
– А ведь я мог бы тебя отпустить.
– Да пошел ты!
– Ну почему ты такой глупый?
– Не глупый!
Максим отправился в ванную, вскрыл тайник, вытащил оттуда пистолет. Вернулся в комнату, на глазах у киллера передернул затвор. Он должен был показать, что у него есть свое оружие. А значит, его намерения чрезвычайно серьезные.
– Ты же знаешь, что я больше не служу в милиции... Я тебе больше скажу. Сейчас я пойду и убью Кафтанова. И его, и Чугунка, и всех, кто с ними...
Почуяв неладное, парень настороженно покосился на Максима.
– Зачем ты мне это говоришь?
– А затем, что Кафтанов жену мою похитил. А я очень люблю свою жену. И убью любого, кто посмеет ее обидеть... И Кафтанова убью, и Чугункова... И тебя тоже.
– Меня за что?
– Ну, во-первых, ты собирался убить меня, – с пугающим спокойствием посмотрел на киллера Максим. – А во-вторых, ты знаешь, что я собираюсь сделать. И мне придется тебя зачистить... Я мог бы тебя застрелить, но не хочу испачкать твоей кровью обои. Поэтому я тебя просто задушу...
Максим полез в ящик стола, достал оттуда шелковый шнур, набросил его Косте на шею.
– Не имеете права! – не в силах вырваться, захрипел тот.
– Еще как имею... Тебе какая смерть больше нравится – быстрая или медленная?
Он плотно держал жертву на крючке, но петлю пока не затягивал.
– Если хочешь быструю, то придется позвонки ломать. Это несложно... Учись!
Затягивая петлю, Максим приподнял голову киллера над полом.
– Сейчас я тебя резко брошу, и все... Или лучше медленно?
Он опустил голову на пол, но петлю ослабил не сразу.
– Может, ты мне что-то сказать хочешь?
Парень извивался на полу, хрипел и жадно хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
– Ну, чего молчишь?
– Не надо!
– Что не надо? Я думал, ты покаяться перед смертью хочешь... Что же, я не православный, по-твоему?.. Давай говори, не уноси грех с собой!