***
Вечером я постаралась побыстрее избавиться от Раллена. Меня снедало нетерпение в ожидании встречи с местным охотником за артефактами. Кто он? Какой он? Кто заказал ему кражу амулета невидимости? Вопросы непрестанно кружились у меня в голове. И самый главный из них - придет ли парень ко мне или нет? Я пробовала и почитать, и помотаться из стороны в сторону по комнате, и выпить пару бокалов вина, и полежать, и расслабиться, но ничего не помогало. Я постоянно бросала взгляды на часы, как будто от этого они стали бы идти быстрее.
И вот уже стрелки часов сошлись вместе, отмечая полночь, а мой гость так и не появился. Подождав еще минут десять, я разочарованно вздохнула и пошла укладываться спать. Похоже, придется завтра открыть охоту на наглого вора. Жаль, что придется общаться с ним не в приятной обстановке, а в тюремной камере.
И тут я услышала негромкий стук в дверь. Сначала я подумала, что мне показалось, и от напряженного ожидания у меня глюки начались. Но стук повторился чуть громче, и я крикнула, разрешая войти.
Он шагнул в комнату, тут же прикрыл за собой дверь и быстро окинул комнату напряженным взглядом, как будто ожидая нападения. Нападения не последовало, и гость немного расслабился, продолжая настороженно поглядывать на меня. Парень надел куртку с низким капюшоном, не позволяющим разглядеть его лицо.
Я жестом предложила гостю присесть в кресло, а сама в расслабленной позе, расположилась на диванчике напротив, закинув на него ноги, и налила себе любимого эльфийского. Предложила и парню выпивать и закусывать, заверив, что никто не знает о его присутствии здесь, и что ему ничего не угрожает. Нас разделял низенький стеклянный стол с вином и фруктами. Я выбрала румяный спелый персик и впилась в него зубами, слизывая с губ сладкий сок.
Гость молча налил себе бокал вина и пригубил.
- Хорошее вино. Дорогое... - протянул он, распробовав напиток.
- Плохого не держим, - легкомысленным тоном ответила я.
- Зачем ты меня пригласила сюда?
- Какая у тебя на редкость плохая память для наемника, - с сарказмом констатировала я. - Мне просто интересно познакомиться с коллегой. Я еще никого не встречала и ни о ком не слышала, кто бы, кроме меня, мог совершать такие наглые набеги на королевские хранилища артефактов.
- Так ты, правда, охотница за артефактами? - удивленно спросил парень.
- Угу, - только и смогла ответить я, делая очередной глоток вина.
- Тогда странно, что ты не слышала баллады о самой знаменитой во всех мирах охотнице - Прекрасной Лариане. То, что она вытворяет, похищая артефакты из самых неприступных мест, воистину достойно воспевания! - И в голосе такой щенячий восторг, что я невольно скривилась.
- Ты что, реально веришь во все те россказни о похождениях этой взбалмошной девицы? По-моему, барды большую часть приключений просто придумали, дабы украсить не особо привлекательный образ.
- Как ты можешь так говорить?! - Ой, а сколько гнева у него в голосе! Прям глаза из-под капюшона так и сверкают. - Не смей порочить образ той, рядом с которой даже рядом стоять не можешь!
- Ну да, рядом стоять точно никак не получится, - пробормотала я себе под нос. И уже громко: - Может, ты про ее приключения баек наслушался, вот и поперся туда, куда совсем не был готов идти? Кто тебя нанял, дуралей? Как тебе в голову могло прийти, что тебе удастся такое похищение?!
- Не твое дело! - рявкнул гость и вскочил с кресла. - Кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной?! Зря я сюда пришел, нечего мне тут делать! - И, развернувшись, успел сделать пару шагов к двери, когда я весело хихикнула.
Парень от неожиданности остановился и повернулся, уставившись на меня, а я попивала вино, весело посмеиваясь.
- Давай так, - соизволила я наконец заговорить. - Ты снимаешь капюшон и говоришь свое имя. После чего отдаешь мне амулет невидимости. А я открою тебе одну страшную тайну, она тебе очень понравится. Ты ведь поклонник Прекрасной Ларианы, не так ли?
- Да, я преклоняюсь перед этой девушкой, и не смей порочить ее! И ты должна дать магическую клятву, что не сдашь меня властям, тогда будем говорить.
- Ладно! - промолвила я и произнесла положенную формулировку клятвы, щелкнув напоследок пальцами. Вокруг рассыпались золотые искры, покрыв меня с головы до ног. - Все, доволен? Теперь твоя очередь.