А еще у меня было крайне неприятное ощущение пустоты внутри, как будто душу вынули. И я не сразу поняла, что это чувство отсутствия магии. Попробовав призвать маленький огонек на кончике пальца, я не получила ничего. Моя магия молчала. Я перепробовала и человеческие, и драконьи, и демонские заклинания. Пусто! Ничего! Полный ноль! Да как же они тут живут?!
Для меня это было настолько дико, что я чуть не впала в уныние. Но, к счастью, быстро вспомнила, что могу покинуть столь негостеприимный мир при первой возможности, то есть когда по расписанию будет открыт стационарный портал в нужный мне мир. И очень быстро выяснила, что торчать здесь мне придется три дня. Ужас! Что же я буду тут делать?!
Расспросив портального служащего, решила остановиться на постоялом дворе неподалеку. Гостиница оказалась довольно приличной. Я получила во временное пользование чистенькую комнатку с видом на площадь, разложила вещи, пообедала потрясающе вкусным тушеным кроликом с вареной картошкой и отправилась прогуляться. Конечно, дышать всякой дрянью не было никакого желания, нос по-прежнему раздражали отработанные газы от всевозможной техники, но, во-первых, сидеть три дня в четырех стенах - тоска зеленая, а во-вторых, любопытство не давало покоя. Ничего подобного этому миру я в своей жизни не встречала и решила использовать единственную возможность хоть что-то о нем узнать. Знала бы, чем мне обернется моя неуемная любознательность, заперлась бы в своей комнате на замок на все дни, и даже еду просила бы приносить в номер.
Первое, что я стала разглядывать, выйдя на улицу, - это железные повозки, с рычанием на бешеной скорости мчащиеся по дорогам. Они, скорее, напоминали кареты с дверцами по бокам, но никаких лошадей или других животных в них не было впряжено. Да и ни одно животное не сможет развить подобную скорость.
Все повозки, которые местные жители называли просто «машинами», были окрашены в разные цвета, попадались даже двух- и трехцветные. На некоторых были еще и надписи на местном языке, который был мне незнаком. Управлял такой повозкой один человек (люди, вообще, в Железном мире были основной расой), сидящий за большим округлым стеклом. Машины были маленькими и большими, некоторые - особо крупные - были полны людей или перевозили огромное количество груза за раз.
Полюбовавшись на местную технику, я отправилась осмотреть окрестности. Но очень скоро поняла, что ничего интересного не увижу. Почти все дома - за редким исключением - были сложены из серого невзрачного камня и имели на редкость непривлекательный вид. Некоторые балконы оказались завешенными постиранным бельем, лишь изредка встречались на них небольшие ящики с чахлыми цветочками. Над грязными стеклами витрин магазинов красовались аляповатые вывески, которые, скорее, могли оттолкнуть покупателей, чем привлечь. Тут что, у людей вообще отсутствует вкус и элементарное чувство прекрасного?
Побродив еще немного по грязным улицам с выщербленным и потрескавшимся каким-то неизвестным мне покрытием, я разочарованно вздохнула и повернула обратно к гостинице. Я уже почти добралась до места, когда путь мне перекрыли три подвыпивших парня. С сальными улыбочками они начали что-то лопотать на своем языке. На что я ответила весьма вежливо и терпеливо на своем родном:
- Я вас не понимаю, я из другого мира.
Улыбки на лицах парней стали широкими и алчными, разве что мужики еще плотоядно облизнуться забыли. Они не сводили с меня азартно блестевших глаз, о чем-то переговариваясь между собой. А мой инстинкт самосохранения завопил, что надо как можно быстрее «делать ноги»: магичить-то в этом мире я совсем не могу. А магия - это главная моя сила. Некоторыми приемами самозащиты я, конечно, владела, но их было явно недостаточно, чтобы противостоять трем мужчинам, значительно превышающим мои габариты.
Я оглянулась, прикидывая пути к отступлению, а точнее, побегу. Странно, по моим ощущениям было еще рано, но уже начинало темнеть. А фонари, стоящие вдоль дороги и соединенные между собой какими-то веревками, еще не зажглись. Я сделала шаг назад, парни шагнули вперед, продолжая переговариваться на своем языке и скалиться акульими улыбками. Причем их шаг был заметно больше моего, а потому расстояние между нами значительно сократилось. Я нервно сглотнула. Ну почему тут нет магии?! В секунду разметала бы их, а теперь что делать? Бежать? Но куда? Я города совсем не знаю, парни меня живо в ловушку загонят.