– Вот так просто, сударь, – маг улыбнулся. – Возможно, я никудышный алхимик, но, согласитесь: я неплохой манипулятор и мастер ментальных воздействий. Несколько нужных слов, произнесенных во время ритуала, немного купленного по случаю зелья, раскрытие сознания в момент скорби и сочувствия, – и вот он вам, как на блюдечке. Итак, какое же задание должен выполнить двойной агент в доме Ордена? Изложите ему все максимально ясно либо доверьте это мне: именно сейчас ваши слова запечатлятся в его сознании так же четко, как печать Соломона на лбу грешника в судный день.
– Приказа на конкретные действия пока не будет: для начала мне нужны сведения, и немало. Вот примерный список того, о чем он должен разузнать и поведать нам в следующую нашу встречу. Постарайтесь, чтобы он запомнил и исполнил все в точности, – господин в дорожном костюме протянул магу свернутый в трубочку лист бумаги, затем туго набитый кошелек. – А вот первая половина вашего вознаграждения. Если же он вернется и выполнит то, что должно, – ваша денежная придворная должность от вас тоже никуда не уйдет. Я впечатлен вашей ловкостью, господин Калиостро. Это была отличная работа.
***
До встречи со связной еще было время, которое вовсе не было проблемой скоротать на рыночной площади. Близился вечер, торговля заканчивалась, большинство купчишек сворачивали свои прилавки и лотки, хотя некоторые все еще рассчитывали поживиться с поздних покупателей. Внимание агента привлек на редкость громкий и сочный, хоть в оперу, голос, который раздавался откуда-то с краю торговых рядов, – с того места, где раньше был позорный столб и колодки.
– Почтенная публика! Только сегодня и всего один раз! Новейшая постановка нестареющей классики, знакомой людям уже несколько столетий! То, чем пугали друг друга еще почтенные господа рыцари на стоянках во времена крестовых походов! «Гибельный погост», господа! Приключения славного рыцаря Гавейна, странствия, битвы на кладбище и отсеченные руки! Всего два гроша с мужчины и полтора с дамы! Мы закончим уже в полутьме, при свете факелов, – и тогда вам станет действительно страшно!
Что ж, это был неплохой способ провести время.
***
Спектакль был прелестным, бои вполне убедительны, а нечистая сила и призраки завывали ровно так, как надо. Впрочем, на втором часе представления, когда рыцарю, пришедшему в замок, показали якобы его собственную отсеченную руку, в голове у агента внезапно раздался странный звон.
– …На ней рука Гавейна возлежит,
Как голова святого Иоанна
На блюде в нежных девичьих руках…
С этого момента он не помнил ничего.
***
– Эй, господин хороший, с вами все в порядке?
– Может, он в обмороке?
– Да не, чего вы… Сударь просто слегка перебрал и наверняка проснется к концу представления. Ведь правда же, сударь?
Ловкая рука с «бескостными» пальцами уже нашаривала в его кармане кошелек…
***
– Прекрасная работа, сестра, – господин рыцарь повернулся ко мне. – Прекрасная помощь. Хотя и опасная, такого стараются не допускать, но ведь никто и не ожидал от тебя усилий такого рода. Возможно, ты сама не поняла, что и как ты сделала, но ты справилась, а победителей не судят.
– И все же это был выстрел из пушки по воробьям, и она едва не обрушила наш вариант мира, не забывайте и об этом, – напомнила провидица, но мой господин в ответ только покачал головой.
– Вершители изредка проделывают подобные трюки, когда в них возникает нужда, – впрочем, я ни разу не видел, чтобы их привлекали к поискам. Да, возможно, в конкретном случае это было слишком жестко и рискованно, – это он, кажется, говорил уже не столько мне, сколько госпоже Ванде, – но, повторюсь, победителей не судят. Рискнув, она сильно ускорила нашу работу, сократив количество вариантов. Теперь мы сможем опередить врага, а ты… Кветушка, ты – просто невероятная. Я всегда знал, что впереди у тебя великий путь и множество славных побед.