– Да ну вас, отец! – не дослушала девушка. – Ну какая-такая крепостная барышня, хозяйство да богатство? Это же попросту скууучно, зачем же об этом в романе писать? Такое и читать-то никто не стал бы!
– А зря не стал бы, Мартинка, – вздохнул граф Вилем. – Вот совершенно зря.
Дочь снова рассмеялась, поцеловала отца в другую щеку и умчалась к себе. Читать, наверно.
***
– Какие звезды, Кветушка. Ты только посмотри, какие звезды! Небесные огни, такие далекие, что их свет может заблудиться, пока долетит к нам, – а кажутся совсем рядом, руку протяни. Ночь за ночью они движутся относительно друг друга и нашей земли, словно в плавном старинном танце, где все фигуры выверены с невероятной точностью, – и мы можем наблюдать за этой гармонией небесных сфер, – стоит только поднять голову.
Что ж, я нехотя подняла голову с его груди и тоже посмотрела вверх. Россыпь звезд – разноцветных, поющих и перемигивающихся друг с другом – висела над нашим миром – бесконечным лесом, замком, деревнями… Над маленькой прогалиной на склоне пригорка, над расстеленным в траве плащом, над парнем и девушкой, что сидели на этом плаще, обнявшись и глядя в небо.
Одна из звезд сорвалась и быстро пронеслась наискосок, прочертив во тьме яркую полосу, за ней вторая.
– Звезды падают, загадывайте скорее… Ух ты!
Третья, четвертая, пятая… разом десяток звезд сорвались с небосклона в разных направлениях. Я вскочила на ноги, завертела головой, чтобы лучше видеть их полет, мой ненаглядный остался сидеть на плаще.
Звездопад закончился спустя пару минут: последняя звезда, словно нехотя, сорвалась с самого края неба и упала за край.
– Какая красота! – я улыбалась, от переполняющей меня радости пританцовывая на месте. – Только быстро закончилась… Вы успели хоть что-нибудь загадать? Я – нет!
Молодой граф молча кивнул, улыбнувшись легкой мечтательной улыбкой.
– Успели, да? И что же?
Он посмотрел мне в лицо, потом протянул руку и крепко, но нежно стиснул мои пальцы, переплетя своими.
– Я загадал то же, что и всегда: чтобы ты согласилась стать моей женой. Может, хотя бы звезды услышат…
Не отнимая руки, я упала на колени в траву, подол сразу намок от росы. Теперь наши глаза разделял всего лишь какой-то локоть прозрачного ночного воздуха, и я видела тот неземной, потаенный свет, что освещал его взгляд и мысли.
– Вы опять… – умоляюще произнесла я. – Разве вам просто так со мною плохо?
Мой милый покачал головой, поднял мою руку и прижал к губам.
– Мне с тобой… хорошо, легко, светло, и вот именно поэтому… Я хотел бы не разлучаться с тобой никогда. Идти вместе, рука об руку, до самой старости. Продолжиться в наших детях и внуках. И потом, когда придет наш час, – не потерять друг друга даже после смерти, встретиться в других мирах и снова повторить наш путь. А сейчас… Я не желаю слышать за нашими спинами упреков мне и насмешек над тобою. Не могу видеть, как ты сжимаешься от страха, просто увидев кого-то из управляющих замка. Как ты боишься подойти ко мне, при всех назвать по имени…
– Чего это я боюсь? – я снова улыбнулась. – Я ничего не боюсь на свете, а с вами рядом я вовсе храбрая, словно львица, – горы могу свернуть и реки переплыть. А сейчас лучше… расскажите мне про небо, про звезды. Я так люблю слушать, как вы говорите.
Я снова уселась на плащ, прислонившись к нему боком и спиной, сильные руки молодого графа нежно сомкнулись вокруг моего стана, словно мягкая, но надежная, золотая цепь. Он провел щекой по моим волосам, а потом легко поцеловал в самую макушку; я тихонько рассмеялась и запрокинула голову вверх, устраиваясь затылком на его плече и повернув лицо к нему и звездному свету. Теперь между нашими лицами была прослойка воздуха шириной с ладонь, и я, несмотря на темноту, могла любоваться его гладким высоким лбом, красивыми длинными ресницами, четким рисунком скул… В его глазах, таких же черных и бездонных, как небо над нами, светилась нежность, от которой мне хотелось одновременно петь и плакать.