– Да что ж вы говорите-то… – начала было я.
В голове вертелись не одна и не две вполне обыкновенных, слышанных от кого-то историй о таких же маленьких бастардах, рожденных крестьянками от благородных господ. Все эти дети росли себе в халупах своих матерей и вовсе ничем не отличались от прочих деревенских ребят, кроме того, что о каждом из них знали: этот вон – барский.
– Нет, – мягко возразил мне граф, – нет-нет, не говори ничего. Я знаю, бывает по-всякому, некоторые отцы знать не желают своих детей… Милая, эти дни я не отходил ни на шаг от тебя и нашего сына. Он почти все время был со мной: засыпал у меня на руках, хватал меня за пальцы, когда я пытался разжать его кулачки, даже силился, кажется, что-то сказать мне по-своему. И после этого… Кветушка, родная моя, даже если бы я был таким же негодяем, как многие, я бы не смог его покинуть. Он – мое продолжение, мой наследник, маленький мостик между моей душой и твоей. А ты, моя чародейка, моя смелая и прекрасная дева… Ты – уже и сейчас моя жена перед Богом и людьми, и не имеет значения, венчаны мы или нет. А теперь, чтобы люди окончательно признали наше право быть вместе, – мы с тобой должны предстать перед священником и совершить обряд. Мы сделаем это, – а потом я отвезу тебя в замок, перенесу через порог…
Чуть слышно скрипнула дверь, – в дом зашла бабка Магда, странно покосилась на молодого барина, стоящего на коленях перед сундуком, на котором сидела я с ребенком у груди, неслышно усмехнулась… Я почувствовала, как мои пришедшие было в порядок щеки снова вспыхнули… Господи, стыд-то какой!
– Кветушка, – снова начал граф.
– Да… да! – поспешно кивнула я, только бы не затягивать эту нелепую картину. – Встаньте… пожалуйста!
Разумеется, он тут же вскочил на ноги, подсел ко мне на сундук, нежно обнял одной рукой и так замер. Я положила голову ему на плечо, – а что было делать? Как раз в этот миг сыночек, видимо, наелся: в последний раз чмокнул губами, потешно зевнул и задремал.
– Панна Магдалена, – граф поднял голову, вполголоса окликая мою бабку, – вы можете ненадолго взять вашего правнука?
Как только малой был бережно передан ей, мой господин вскинул меня на руки и шагнул к двери.
За порогом был обычный ясный летний день, зеленая полоска огорода, копающиеся в пыли куры, кривой плетень, а за ним – дорога и лес. По дороге как раз шли двое мальчишек лет семи – каждый с большим мешком травы, накошенной у обочины для мелкой домашней скотинки. Увидев молодого барина, выходящего из ведьминой хаты с девицей на руках, они замерли, раскрыв рты, и только потом вспомнили, что надо поклониться.
– Эй, парни, – весело окликнул их граф. Мальчишки испуганно замерли. – Кто из вас самый быстрый? Пусть один бежит в костел, а если ваш поп не там, – сбегает до дома и приведет его. А второй пусть мчится стрелой в замок и передаст, что я велел подогнать к костелу карету. Потом получите от меня по монетке. Ну, бегом!
Мальчишек словно ветром сдуло, одни мешки остались стоять у плетня.
Молодой барин меж тем обернулся в сторону сарая и слегка присвистнул. На зов хозяина выбежал красивый белый конь… Вовсе не тот вороной жеребец, на котором мой милый уходил на войну.
– Да, другой, – граф словно прочитал мои мысли. – Воронка убило, когда… Словом, убило. А этот так удачно оказался белым. Я отвезу тебя в церковь на белом коне, моя прекрасная панна…
Через минуту я оказалась верхом – и одновременно в его объятиях. Бабка Магда с младенцем на руках замерла в дверях, явно любуясь нами. На этот раз мой сыночек был завернут не в простую холстинку, а покрасивше – в вышитое льняное полотенце. Я протянула руки и бережно приняла от нее ребенка, стараясь не потревожить его сладкого сна, крепко прижала к груди.