– Не бойтесь, она просто в обмороке… – начал солдат.
Мой господин был уже рядом с ним: перенял у него драгоценную ношу, прислушался к ее дыханию, биению сердца…
– Ну вот видите, никуда она не делась, – тем же глумливым тоном произнес Мейер за его спиной. – Просто слегка не выдержала испуга. Пойдемте, нам давно пора, можете уже приготовить первую порцию денег. Кстати, на вашем месте, сударь, я бы опасался вашей подручной: вы знаете, я практически был свидетелем того, как эта скромная девушка-ромашка хладнокровно убила четверых безоружных людей… Ну-ну, успокойтесь, милая моя: победителей не судят, а сейчас я на вашей стороне.
Я вскинула самострел, но он уже отпирал неприметную дверь в конце коридора, ведущую на темную и узкую винтовую лестницу. Мейер запер за нами дверь, зажег взятый со стены единственный факел и быстро пошел вниз. Мы – следом.
– Сейчас мы выйдем из этой башенки на караульную площадку, соединенную с участком стены, – говорил на ходу плац-майор. – Место довольно глухое, почти недоступное из других точек крепости, так что искать вас там не будут, даже если весь гарнизон поднимут по тревоге… А ведь серьезной облавы не последует, так? Иначе почему, несмотря на поднятую тревогу, особой суеты не наблюдается? Я не думаю, сударь, что вы подкупили столько народу, так что, смею предположить, – они мертвы, отравлены? Работа вашей помощницы, верно? Просто клад, а не девушка! Главное не злите ее, иначе вы рискуете тоже как-нибудь не проснуться… Кстати, сударь, я немного передумал насчет денег: если вы желаете покинуть эту милую башенку всей вашей честной компанией, вам следует заплатить мне две трети оговоренной суммы. Ваши обещания по поводу тех трехсот дукатов, что будут дожидаться меня в банке, проверить невозможно, а верить вам на слово, – поищите другого дурака… Да прекратите уже целиться мне в спину, мадемуазель! Мне самому малость осточертела эта игра, и я бы не отказался прямо отсюда отправиться на пир к сатане! Только тогда ваши надежды на освобождение будут стоить дешевле прошлогоднего снега.
Остановившись на очередном пролете лестницы, Мейер отпер еще одну неприметную дверцу, и мы снова вышли под звезды.
– Все, дальше вы сами, – буркнул он. – Буквально в трех шагах, вооон там, закреплена еще одна веревочная лестница, идущая до самого низа крепостной стены. Спуститесь по ней к воде, там привязана лодка.
Мой барин сделал знак солдату, тот быстро подбежал к лестнице, подергал ее, проверяя надежность, всмотрелся вниз. Полная луна светила ярко, а потому, надо думать, обещанная лодка была видна зоркому бойцу во всех деталях. Он поднял вверх оба больших пальца – мол, все хорошо, – и граф шагнул на крепостную стену следом за нами.
– Деньги, – Мейер замер на пороге, протянув руку.
– Хорошо, – мой господин вынул из кармана большой увесистый кошель, затем второй, чуть поменьше. – Здесь примерно две трети оговоренной суммы, пересчитывать некогда.
– Пойдет, – Мейер довольно кивнул и громко захлопнул дверь перед его лицом.
Видимо, это было условным сигналом, потому что через миг раздался выстрел, затем другой. Первый прошел мимо, чиркнув пулей по камням над нашими головами, зато вторым, более метким, с нашего солдата сбило шляпу.
Стреляли из-за выступа стены, которым была огорожена эта площадка, и нам оставалось только пригнуться и броситься вправо, под защиту скругленного угла башни, куда невидимый нам стрелок не мог достать. Наш солдат вскинул ружье, прицелился – авось стрелок покажется из-за своего выступа, хотя бы затем, чтоб снова выстрелить. Кивнул мне и господину: идите, мол, я прикрою. Ага, идите! Они нас видят, мы их – нет, а граф с цыганочкой на руках – вообще мишень что надо!
Недолго думая, я бросилась вперед, рухнула на колени посередь площадки и заголосила. Самострел, который так и остался взведенным, я держала в опущенных руках… Тень от башни, широкий плащ, – надеюсь, стрелок или стрелки его не заметили.
– Братцы, не стреляйте! Солдатики! – я зарыдала в голос. – Они, ироды, за башню побежали, мной прикрылись! Выручите меня, Христом-богом прошу!..
После минутного промедления из-за края выступа что-то показалось – край шляпы? Я на коленях поползла в его сторону, продолжая сетовать на судьбу.