– Да ну, такое дорогущее, – с сомнением протянула я.
– А чего без дела лежит, – пожала плечами Магда. – Да я его тебе и не насовсем даю, на время поносить. Оно крепкое, камешки намертво вставлены: хоть ты им в стенку бей, – не выпадут. Зато как наденешь, как все поймут, ха-ха. Принца какого-нибудь невеста, не иначе. Ну, или разбойничьего главаря. От главаря, кстати, и досталось.
Колечко оказалось мне совершенно впору, а потому на следующий день я как ни в чем не бывало явилась на учения, сверкая золотым подарком на пальце.
– Это чего еще? – нахмурился Карел, которого снова поставили учить меня ружейным приемам.
– Да так, – я загадочно улыбнулась, поправляя перчатку, которую минуту назад натянула на руку, закрыв кольцо. – Подарок от кавалера.
– Господина рыцаря тут вчера не было, точно знаю, – пробормотал он. – И он бы такой дряни дарить точно не стал. Особенно тебе… Боже правый, да что ты творишь-то опять! Шомпол вынь, сколько раз объяснял! Ты прямо с ним стрелять собралась?
– Угу, – я снова улыбнулась. – А с чего ты вообще взял, что от господина рыцаря? Тут много и других славных воинов.
Похоже, я начинала перенимать повадки у Магды.
Карел насупился и надолго замолчал. Через полчаса у меня начало получаться заряжать ружье довольно быстро и не путая порядок, и мы вернулись в строй.
Впрочем, поносив кольцо еще пару дней, я поняла, что больше не могу. Оно было… словно каким-то жирным и грязным, после него хотелось помыть руки.
Потому в третий вечер я поступила совершенно по-солдатски: острым ножиком сделала несколько насечек вокруг безымянного пальца левой руки и втерла туда малую щепоть пороха. Бедную руку жгло немилосердно, но тряпица, пропитанная зельем, на какое-то время помогла.
Через день, когда сошла краснота и опухлость, на моем пальце красовался ровный синеватый ободок, который невозможно было снять. А еще через день я увидела точно такой же у Карла. Похоже, он нарочно подставил мне руку, когда в очередной раз заметил, что я неправильно держу шомпол («Ты что, совсем сдурела? Ни в коем случае не забивай его ладонью, пальцами держи! А если порох вспыхнет? Изредка бывает, знаешь ли… Вышибет и шомпол, и пулю, оторвет тебе ладонь к чертям!»), – чтоб я увидела на его пальце такой же знак, как у меня. Да только я сделала вид, что ничего не замечаю, мотая на ус его объяснения.
***
Так прошла неделя. Что-то у меня получалось лучше, что-то хуже: ружьем я владела уже не хуже всех прочих, лихо управлялась на скаку и с саблей, и с пикой, а вот бой на шпагах мне давался не так, чтоб очень.
– Куда ты так лупишь, это не мотыга! И не большой меч, – говорил мне мастер Жирар, оказавший честь провести занятие с нашим взводом и заинтересовавшийся единственной среди бойцов девицей. – Экономнее, точнее, так ты выигрываешь скорость. Все решают доли мига, – а потому изящнее! Подрасслабь кисть, представь, что ты танцуешь. Или, скажем, обмахиваешься веером… Нееет, снова не то. О-ла-ла, мадемуазель… Вы словно не девушка, а какой-то дровосек.
Магда взялась учить меня вечерами, когда она возвращалась со своих учений (Бог знает, в чем там наставляли ее... Явно в чем-то более сложном, чем нас), а я со своих.
– Я твоя наставница, на тебя все смотрят, а ты как дура, – говорила она. – Мне скоро опять отправляться с миссией, за это время хорошо бы что-то успеть… Чего это тебе темно, а фонарь на что? А луна? Если когда-то придется драться где-то в темном городском переулке, – у тебя вообще из источников света будет только блеск твоего клинка, так-то!
Время от времени мне, как и прочим, выпадало нести караульную службу: наш взвод заступал на нее по определенному расписанию, то днем, то ночью, – так, что спать порой вообще не приходилось.
Были дежурства на постах, – на въезд в поместье меня, приметную девицу, понятно, не ставили, но нести дежурство где-то возле гостевого дома, скажем, приходилось, – стой себе на дороге при полном параде и вооружении, порой останавливая любопытного гостя: ступайте, мол, мимо, господин хороший. Ну, это если он нужный пароль не говорит, а если сказал, – то пропускаешь со всем нашим уважением. Было патрулирование территории поместья и прилежащего леса, особенно вдоль границы обширных владений Его светлости. Были «секреты» вблизи дорог, ведущих к поместью: сиди молча в укрытии и смотри в оба; если покажется кто подозрительный, – подай сигнал, чтоб охрана держала ухо востро, а то и (как знать) задержи его сам. Интересно, мимо скольких таких «секретов» проехали мы с Карлом, пока везли сюда в карете синьору и пленного доктора?..