Но вдруг ребенок, давно уже ставший трупом, взмахнул полуобъеденной рукой и приподнялся с пола, отпихивая в сторону врагов, и звонкий смех сменил крики боли.
— Ты зря не послушал меня и затеял все это, — страшный жуткий труп стоял перед демоном и вещал — глаз у него уже не было, плоть клочьями висела на сломанных костях. — Сила Света велика… Я шел к солнцу, не борясь с тьмой. А ты все изменил… Я искал путь к счастью, но все кончено… Так будь же ты проклят, Владыка мрака, прячущийся в тени, на веки веков! И пусть плоть твоя станет камнем, но ты будешь жить! И каждый день свой ты будешь смотреть вдаль и провожать солнце в иной мир! И лишь гнев людей и соленая вода океана освободят тебя от этого проклятия…
И мальчик умер. Его душа легким облаком воспарила вверх, где и растаяла, словно ее и не было. Истерзанное тело медленно осело на грязный пол и больше не двигалось. И легкое свечение — аура — исчезло, наступил полный мрак.
Тишина мгновение лишь парила над плитами пола, а потом жуткий, полный радости и злорадства смех наполнил все помещение. Демон смеялся, запрокинув косматую голову, рядом хихикали какие-то мохнатые твари, а высоко под потолком резвились верткие тени ночи. Вот кто-то услужливо сунул в сильную лапу хозяина чашу из черепа странной твари, в ней плескалась густая кровь. И демон залпом осушил ее во славу себя и обители мрака.
Но вдруг что-то изменилось. Страшный грохот сотряс землю, дрогнули плиты под ногами и кривые трещины зазмеились по ним. Посыпались с потолка камни и пыль, рухнула одна из картин, придавив своим весом несколько мелких тварей. Брызнула черная кровь. Но грохот не умолкал, и земля продолжала биться в агонии. Трещины все расширялись, проглатывая, словно ненасытные пасти демонов, существ, что не успевали увернуться. Громкий писк и крики страха наполнили зал. Угли посыпались наземь, и голубое пламя перекинулось на монстров, испепеляя их безжалостно. Но тут другой свет наполнил помещение. Багровый огонь стеной взметнулся к потолку из трещин и щелей в полу, пожирая все вокруг, круша камни и расплавляя сталь.
Владыка мрака едва не ослеп, взглянув на него, он вскочил на ноги, рукой укрывая глаза. Что происходит? Неужели он ошибся? Но ничего уже не исправить и времени на раздумья нет! Крыша замка крошилась вниз, и куски камней сыпались, погребая под собой все больше его слуг. Вот одна из высоких башен замка словно подломилась и со страшным грохотом обрушилась вниз. Острый шпиль ее пробил стены и рухнул, сметая все, рядом с троном. Демон едва успел отпрыгнуть, как пьедестал был погребен под огромной кучей щебня и мрамора. Черная едкая пыль взвилась в воздух, и ничего не было видно в этом тумане.
Дико взвыв от ненависти, демон помчался прочь из дворца по одному ему ведомым тропам. А вокруг все рушилось — падали стены, ломались башни, трещал пол, взрывались комнаты и залы, рушились лестницы. И гибли сотнями демоны и нечисть, твари из бездн и иных миров. И жуткий вой обреченных несся к безучастным черным небесам.
А Хозяин бежал все быстрее и быстрее, перепрыгивая через рухнувшие колонны, уворачиваясь от падающих сверху камней и балок. Вот впереди показались Врата, через них минуя мост на площадь, но что же это? Яркий луч света разрезал ночной мрак, выстрелив из-за тучи, и впился прямо в самое сердце зверя, Владыка словно натолкнулся на невидимое препятствие и замер. Конечности перестали слушаться его, плоть отвердела, а сам он замер посреди руин. Города больше не существовало, как и древней пристани и ближайших шахт, где томились истерзанные непосильным трудом жертвы исчадий. Лишь дымящиеся руины вокруг и ни одного движения. В эту ночь мрак был повержен.
Но пришел новый день, и солнце ласково прикоснулось к пропитанной тьмой земле, успокаивая ее. А демон — статуя из черного камня — высился на холме, устремив свой взгляд к горизонту, где воды океана сливались с синевой небес. И с нетерпением ждал ночи. Но изменить уже ничего не мог.
И с тех пор каждый день его плоть терзали лучи солнца, а вечером он взирал на закат — пытаясь понять красоту таинства, которой он лишил одинокого ребенка. И это была расплата за содеянное…
Но нет ничего вечного в этом мире…
Прошли века, сложившиеся в тысячелетия, изменился мир и сама земля. Осыпались иссушенные ветром горы, реки изменили свой путь к океану, а там где когда-то зеленели леса, раскинулась безводная пустыня. Часть древней суши ушла на дно, часть вознеслась из водных глубин к солнцу.
А у подножия гор все так же царит мрак. И пусть все руины давно уничтожены безжалостным временем и скрыты самой природой, все же еще можно найти взглядом то обломок колонны, то край крыши, а то и почти сравненную с землей часть стены дома. А посреди всей зелени и деревьев, окруженный высокой травой, опутанный цветущими лианами высится каменный исполин — черный фигура — и аура зла легкой дымкой окутывает его плоть…