- Какого хрена?
- Мне нужен идол, - ответил Быня, прекратив стучать.
- Идол? Из моего дуба?
Королева запаниковала. Слишком здоровый был детина, да и чудовищная лопата, если повернуть её острой кромкой, вполне заменит топор.
- Идол с капища. Верните, - безапелляционно возвестил Быня.
- А мы тут причём?!
- Ночью пропал. Надо вернуть.
Ариэль недоуменно воззрилась на парня. Но она оставалась дриадой, и, поведя плечами так, что её зелёная накидка немного сползла, частично обнажив высокую грудь, томно спросила:
- Может, хочешь что-нибудь другое?
Быня задумался. Его сегодня уже спрашивали, чего он хочет, и тогда он явно прогадал.
- Молока? - с надеждой спросил он.
На ветвях началась эпидемия - все дриады закашляли и стали закрывать лица ладошками.
- Молока? - королева зло прищурилась. - Для тебя только жёлуди.
- Не, - отказался Быня, - тогда лучше идола вертай.
И заколотил по стволу.
- Стой! - воскликнула Ариэль, - мне надо посоветоваться. Персил, Бурти, Тайд, давайте сюда.
Три старших дриадочки спустились с дерева, пошептались с королевой и та решила:
- Мы попробуем выяснить, видел ли кто из наших любительниц ночных посиделок, куда делся твой долб... то есть идол. - Она оглядела своих соплеменниц. - Ну, девочки, рассказывайте, кто что заметил ночью?
Поднялся гвалт. Как можно было в нём что-то разобрать - непонятно, но Ариэль внимательно слушала.
- Утром - ворона - в носу - голубое - правый - жук - кора - семнадцать - туфель - в глаз - рогами - дырка - бла - бла - бла - телега...
- Стоп! - королева подняла руку. - Телега?
- Телега - дорога - два коня - мужик - недалеко - второй - зелёная - сосновые - это лошади - доски - рыба - сама ты лошадь - скрипит - бревно - у коней - бла - бла - бла - моржовый...
- Стоп! Бревно?
- Бревно - лежит - свая - укрыто - дуб - лошади - прорези - люди - глазами - кони - возница - сапог - у слона - бла - бла - бла - дура...
- Стоп! Люди?
- Люди - возница - тулуп - тоже лошадь - оберег - молодой - шапка - эбен - навоз - борода - кнут - бла - бла - бла - муссоны...
- Стоп! - Ариэль повернулась к Быне, её слегка пошатывало. - Всё ясно, твоё бревно увезли по недалёкой дороге на слоновьей телеге с бородатой рыбой в эбеновом обереге.
Быня почесал в затылке.
Одна из юных дриадочек поправила:
- Оберег на пассажире, а рыба нарисована на телеге.
Старшие дриады зашикали на молодую товарку, чтобы не лезла в разговор, но та снова не удержалась:
- На второй доске слева, - и тут же заткнула себе рот.
- Цыц!
- Доски сосновые, - донеслось сквозь стиснутые пальчики.
- Да, Фифа, это полезное уточнение, - согласилась королева. - Кстати! Ты ведь хотела попутешествовать? Пойдёшь с этим господином и поможешь найти ту телегу.
- Как? - обомлела Фифа. - Я же не могу долго без дерева.
- Думаю, черенок лопаты прекрасно подойдёт тебе для временного жилья, - решила Ариэль.
Так и отправился Быня дальше с дриадочкой, поселившейся в лопате. Единственная приличная дорога от деревни, по которой и увезли истукана, как раз пролегала недалеко от дуба.
- Откуда ты только взялся на мою голову? - возмущалась Фифа. - Сегодня в дубе на ужин медороны, а я, вместо этого... Тьфу! Тебя как звать? Зовут-то как тебя? Имя у тебя есть? - спрашивала она, пока парень не ответил.
- Быня.
- Бы-ы-ыня, - передразнила дриадочка. - Будешь делать, что я скажу, понял? Не хватало ещё, чтобы всякие Быни мной командовали. Взяли волю, понимаешь, по дворцам стучать. Хорошо хоть, палка эта твоя смолой не воняет.
Поначалу Фифа никак не могла примириться со своей участью, обижалась на вредную королеву, вертелась в неудобном черенке, но потом обвыклась и защебетала. Они оказались отличными собеседниками - Фифа без умолку трещала, не давая вставить хоть слово, а Быня её не слушал. Произнесённые с такой скоростью слова имели для него столько же смысла, что и стрекотание кузнечика. К тому же, древесина приглушала голос дриадочки, и стоило лопату нести в руке, а не на плече, как Фифу становилось почти не слышно.
Детина шагал по сельской дороге, змеящейся через луга и болотца к местному тракту, соединяющего далёкие города.
В этой части королевства крупных поселений не было. Войны прокатывались по стране, сметая города вместе со стенами, и крестьянам было проще уйти в леса или под защиту древней крепости Волчий Клык, что торчала на границе трёх царств, угрожая неприятелю неприступными бастионами.
Крепость редко переходила из рук в руки, сидя занозой в тылу наступающих армий и огрызаясь вылазками гарнизона. Когда-то построенная гномами и впоследствии захваченная людьми, она уже более века являлась камнем преткновения в отношениях гномьего царства и двух человеческих королевств, находящихся под властью династий Фисташей и Айронсов. И те и другие, не говоря о гномах, считали крепость своей законной собственностью, регулярно вступая за неё в схватку. Дворяне сражались, крестьяне страдали. Волшебники, за редким исключением, все дворянского происхождения, не отставали от вояк. Гномы старались обходиться алхимией и нападали реже, потому что дольше взрослело новое поколение воителей. Помимо этого, у всех трёх государств были и другие враги, и предсказать время очередной атаки было невозможно.
Фисташи отобрали цитадель у Айронсов лет тридцать назад, выманив подавляющую часть солдат соперника представлением бродячего варьете, а недавно успешно истребили две вторгнувшиеся вражеские армии. Сложилась своеобразная традиция - владелец крепости войну первым не начинает. Реформаторы уговаривали короля Фисташа Нудного (именовать королей по номерам перестали во время правления близнецов Фисташей Острого и Чистого, менявшихся на троне каждый месяц, продвинув нумерацию за вторую сотню) разделаться хотя бы с одним обескровленным противником на его же территории, а традиционалисты никак не хотели им уступать. Кражи идолов на границе усугубили воинственные настроения, и реформаторы, воспользовавшись слабостью короля к поимённому перечислению всех отправляемых в поход солдат и лошадей, убедили прислать сюда армию под командованием непобедимого маршала Рига Шпрота. На всякий случай. Секретарь Ян Дюбель тоже поехал, чтобы лично разобраться в ситуации, гарантируя законность и быстроту принятия решений.
Быня чудом разминулся с патрулями, хотя ещё неизвестно, кому больше повезло.
Королева дриад всё-таки всучила мешок желудей. Хорошо не зелёных, а очищенных, вымоченных и подсушенных, оказавшимися не такими уж и противными на вкус, и Быня хрустел ими в пути.
Фоновая трескотня сменилась рефреном:
- Быня стой, стой, куда идёшь, стой, Быня, проскочили, стой, стой, стой, тпр-р-у-у-у...
- А?
- Перекрёсток проскочили.
- Прес-чего?