И они вышли на улицу.
VI
На квартире Киреева ожидал Кутьков. Павел Семенович встретил его приветливо:
— О Дудине не докладывайте, все ясно. У Поповой обнаружили что-нибудь интересное?
— Вот только записка.
Киреев прочел:
«Умоляю ничего не предпринимать, пока мы не встретимся. Нам нужно об очень многом поговорить. Я понял, что ты права, и решил сделать это сам. В субботу жду тебя. Только ради бога не торопись. Все будет хорошо. Крепко, крепко целую».
Сержант сокрушенно сказал:
— Вот только подписи нет.
— Ну, это пустяки. Идите отдыхайте, а в 20.00 жду вас у себя.
Дальнейшие события произошли, как принято говорить, с головокружительной быстротой. Поздно вечером, к моменту прибытия пассажирского поезда, Павел Семенович отправился на вокзал.
Чувствовалось приближение майских праздников. Уже далеко виден был в ночной темноте светящийся лозунг над зданием райисполкома: «Слава Коммунистической партии Советского Союза!» Гирлянды разноцветных лампочек украсили пожарку. На перроне было оживленно. Веселыми стайками прогуливалась молодежь. Из-за пристанционного садика Павел Семенович внимательно наблюдал за освещенной платформой.
Среди ожидавших поезд он заметил оперативного работника в штатском, с чемоданчиком в руках. Но того, кого майор надеялся встретить, нигде не было видно.
С грохотом подкатил состав. Засуетились пассажиры, затем снова ударили звонки, и поезд умчался в чернеющую даль. А тот, кого ожидал Киреев, так и не появился.
Тогда он подошел к одетому в штатское работнику милиции.
— Идемте, — на ходу сказал ему Киреев.
Они быстро, не разговаривая, пошли по улице. Вот и знакомый дом. Павел Семенович внимательно посмотрел по сторонам. Улица была пуста.
— Ждите меня здесь и из дому никого не выпускайте, — приказал Киреев, а сам, откинув задвижку калитки, прошел во двор.
На его продолжительный стук в дверь ответил встревоженный женский голос:
— Кто там?
— Откройте, свои.
Когда дверь открыли, Киреев спросил:
— Квартирант дома?
— Нет.
— А он приходил?
— С работы раньше явился, говорит, в командировку едет до конца посевной. А вещи, считай, почти все собрал, я даже удивилась. Хотел поездом ехать, а тут явился мужчина, они вдвоем и ушли.
— Какой мужчина?
— А кто его знает, первый раз в глаза увидела.
Киреев прошел в комнату. Его немного успокаивало то обстоятельство, что Кутькову было поручено неослабно следить за квартирой и, видимо, он и последовал за ними. Но кто этот неожиданно появившийся мужчина?
В комнате царил беспорядок, как при поспешном бегстве.
Павел Семенович предъявил свой документ.
— Прошу здесь ничего не трогать.
Хозяйка испуганно спросила:
— А что случилось?
Вместо ответа он сам попросил женщину вспомнить, что делал ее жилец в тот вечер, когда исчезла Попова.
— Кстати, она к вам не заходила?
— Тогда нет. Он сам ушел из дому, но, помню, рано возвратился. Я даже удивилась: «Чего это вы сегодня?...» — «Валя не захотела, чтоб я ее проводил».
— Он всегда вам об этом сообщал?
— Нет. Он, как бы это сказать, дюже молчаливый.
— Почему же тогда сообщил?
— Не ведаю.
— Ну а когда возвратился, что делал?
— Радио послушал и тут же пошел спать.
— Поздно это было?
— Да нет... Я еще посидела, а потом легла. Знаете, вдовье дело, не сразу уснешь. Мне почудилось, что у него в комнате что-то стукнуло, вроде окошко раскрылось. Я его окликнула, а он, видимо, умаялся, сразу заснул, потому ничего не ответил.
— Это очень важно, вы это хорошо помните?
— Как же. Я даже вставала, думала — воры.
— А квартирант был в постели?
— Этого не скажу. Поглядела на окошко, оно, вроде, закрыто, ну и пошла.
— В спинке вашей кровати, которую вы хотели мне продать, недостает одного прутика. Его давно отломили?
— Шатался он давно, а когда отломился, точно не скажу. Квартирант сказал, что он его выбросил.
— Ну, спасибо.
Киреев направился к выходу. Теперь ему стало ясно, как произошло убийство. Провожая девушку, Блохин вдруг вроде бы спохватился, что ему надо срочно побывать у себя на квартире. Валю попросил пока сходить на вокзал купить папирос. Дома, создав для хозяйки иллюзию того, что лег спать, и, таким образом, на всякий случай обеспечив себе алиби, преступник, вооружившись прутиком, тайком вылез в окно и пошел на перекресток, где договорились встретиться с девушкой.