— Да... Я понял, что бесполезно вступать в конфликт с милицией.
Он проговорил это с мрачным юмором. Киреев ответил весело:
— Верно, доктор... А главное — незачем. Честное слово, мы найдем с вами общий язык.
— Посмотрим, — снова пробурчал гость. — Скажите, вы вечером свободны?
— Для вас, доктор, в любое время дня и ночи.
— У вас что, жена собирается рожать, что вы заискиваете?
Павел Семенович рассмеялся:
— Во-первых, у меня нет жены... А во-вторых, я много о вас слышал хорошего и рад знакомству.
— Хитрите.
— Честное слово.
— Если вечер свободный, я хочу вас пригласить в гости.
— С удовольствием.
— Только у меня к вам просьба.
— Пожалуйста.
— Откажитесь от своей профессиональной привычки и ни о чем не расспрашивайте.
— Это довольно трудно, но я постараюсь.
— Нет, это непременное условие.
— Хорошо, доктор... Как видите, я покладистый человек, на все согласен.
Главврач ответил не без иронии:
— О да!.. Значит, так: ровно в восемь часов вечера я жду вас у гостиницы «Интурист».
— У гостиницы!
— Не беспокойтесь, интуристы тут не замешаны... Просто это удобное место для встречи... Потом мы отправимся в гости.
— Может быть, вызвать машину?
— Ничего, прогуляетесь. Это недалеко, по соседству, на улице Мира. Жду вас в 20.00, как говорят военные. Время вас устраивает?
— Вполне.
— Тогда до вечера.
— До вечера, доктор, — весело ответил Киреев. — Разрешите вас проводить.
— Не маленький, сам дойду, — кивнув головой, он вышел.
IV
Сентябрь хоть и считается по календарю осенним месяцем, здесь, в низовьях Волги, этого не чувствуется. Солнечные, нежаркие дни. Небо и могучая река соперничают в яркости красок, а широкие улицы кажутся еще наряднее в пестром одеянии садов и парков.
Ровно к назначенному времени Киреев подошел к гостинице «Интурист». Уже зажглись разноцветными огнями неоновые рекламы на крышах домов и над ними повис потемневший купол с доблеска начищенными звездами.
Арутюнян уже ожидал его. Он церемонно поздоровался, будто они давно не виделись. На нем был светло-серый костюм из тонкой шерсти, и он с удовольствием отметил, что Киреев тоже одет в штатское.
Как добрые знакомые, они неторопясь зашагали по оживленной улице. Потом со двора вошли в подъезд пятиэтажного дома.
Говорили о посторонних вещах — отличной погоде, прогулках за Волгу, новом романе Константина Симонова. Только на лестничной клетке во время кратковременной передышки пожилой спутник напомнил Павлу Семеновичу о его обещании ни о чем в гостях не расспрашивать.
— Можете не беспокоиться, уговор, как говорится, дороже денег.
Тогда они поднялись этажом выше, и Арутюнян нажал пуговку электрического звонка.
Дверь открыл черноглазый мужчина лет тридцати пяти, в форме железнодорожника. Он радостно воскликнул:
— Доктор! Вот это сюрприз... Машенька, посмотри, кто пришел...
В узкую прихожую выпорхнула миловидная женщина в желтом халате. Но тут же исчезла.
— Одну минуту! Я сейчас! — донесся ее голос.
— Прошу познакомиться, — представил Арутюнян Киреева. — Мой добрый знакомый.
Хозяин крепко пожал протянутую руку.
— Машенька, ты скоро? — крикнул муж.
— Конечно!
Она вышла им навстречу. Теперь на женщине было голубенькое без рукавов платье, очень молодившее ее. Долго не отпускала руку врача:
— Ну, кайтесь, нехороший вы человек... Почему не появлялись?
— Машенька, — назвал ее Аванес Захарович по имени, — честное слово, дела... Вы знаете, что количество рожениц по сравнению с 1913 годом увеличилось...
— Не выдумывайте... Раньше бывало в семье пять-шесть детей, а теперь один-два и обчелся...
Только тогда представилась Кирееву:
— Мария Георгиевна.
— Павел Семенович.
— Очень приятно... Милости прошу, проходите...
В комнате на полу лежал огромный пушистый ковер. Нарядная скатерть покрывала круглый стол, на котором в хрустальной вазе возвышался букет ярких осенних цветов. Стеклянные шкафы, забитые книгами, стояли вдоль стен, посредине изящный сервант с позолоченными рюмками, а у балконных дверей, на специальной подставке тускло блестел выключенный телевизор с растопыренными хоботами внутренней антенны.
Усадив гостей, женщина, предварительно извинившись, вызвала мужа в коридор, где они принялись шептаться.
— Ну-ка, заговорщики, сюда! — крикнул доктор. — Догадываюсь, о чем вы там шепчетесь.