Но только он разложил бумаги на столе, как последовал неожиданный вызов к комиссару.
В приемной находилось несколько работников, старше его по званию и должности, но капитан, помощник комиссара, кивнул ему на массивную, обитую коричневой кожей дверь:
— Проходи, тебя ждут.
Кабинет был просторный и высокий, словно гимнастический зал. Длинный стол, покрытый зеленым сукном, начинался почти у самой двери и тянулся через всю комнату. У задней стены, где висел портрет Ильича, возвышался другой стол, письменный, с резными ножками, полинявший от древности. За ним сидел рослый мужчина с черными приглаженными волосами и крупными чертами лица.
Киреев застыл у порога.
— Андрей Иванович, вы меня вызывали?
Не отрываясь от бумаг, комиссар сказал:
— Здравствуй, Павел Семенович... Проходи... — Он что-то дописал, отложил самопишущую ручку с золотистой металлической головкой и, приветливо улыбнувшись, жестом указал на кресло: — Присаживайся, — потом снял очки. — Ты слышал что-нибудь о вурдалаках? — неожиданно спросил он.
Киреев мучительно напряг память. Но нужные слова не находились.
— Ну, ну, ничего, — ободряюще проговорил хозяин кабинета, — я тоже, наверное, не вспомнил бы, если б не один рассказ, прочитанный еще в детстве... Но давай к Большой Советской Энциклопедии обратимся, — кивнул он на толстый том. Андрей Иванович снова надел очки, подвинул к себе книгу, неторопливо прочел: «Сказочный оборотень (упырь) — мертвец, который, по поверью славянских народов, выходит из могилы через сорок дней и высасывает кровь у спящих людей».
— Страсти-то какие, — не мог удержаться от улыбки Киреев.
— Ага, — обрадовался комиссар. — А мне было лет десять, когда в каком-то сборнике попался рассказ: под вечер в одну деревню приехал путник, а там оказались одни вурдалаки... Читал рассказ, а в это время, как назло, никого дома у нас не было... Вот уж страху натерпелся... — Он усмехнулся. Возле рта стайкой разбежались морщинки. Теперь он был похож на старого добродушного учителя. — Прошу обратить внимание на одну деталь: высасывает кровь у спящих людей... Аналогичный случай произошел в хуторе Заозерном...
— Не может быть! — воскликнул Киреев.
— Оказывается — может... Вот донесение из района. — Из охапки бумаг Андрей Иванович извлек лист и принялся читать. Теперь голос его звучал строго, даже сурово: «На рассвете двенадцатого июня сторож животноводческой фермы колхоза «Путь коммунизма» гражданин Варакин Кондрат Артемович, шестидесяти двух лет от роду, был найден дояркой Светлозаровой в бессознательном состоянии в луже крови. В тяжелом состоянии пострадавший был доставлен в районную больницу. По заявлению главного врача, хирурга гражданина Савинова, никаких следов телесных повреждений на теле Варакина не обнаружено. Придя в себя, он ничего о случившемся сообщить не мог. Уверяет, что умаялся и задремал, а что с ним произошло дальше — не знает. Принимаем меры».
Комиссар с сердцем отложил листок.
— Какие там, к черту, меры — даже разобраться в том, что произошло, не сумели. Какая-то чепуха. Врач не обнаружил телесных повреждений... Может быть, они там думают, что действительно вурдалак во всем виноват? А район трудный. Верующих много... сектантов всяких. И пошла писать губерния. Божье наказание... За грехи наши тяжкие... Людей запугивают. Секретарь райкома партии звонил: из хутора уже бегут. Доярки боятся по ночам на ферме дежурить. Дело, возможно, и выеденного яйца не стоит, а крику — на всю область.
Вошел круглолицый капитан.
— Товарищ комиссар, из района звонят. Псурцев. Будете разговаривать?
Вместо ответа Андрей Иванович взял трубку.
— Да. Здравствуйте. Ну?.. Так... Спасибо, обрадовал... Что там необычного? Ты мне еще скажи, что в бога веруешь. Не веришь? И на том спасибо. Больше ничего нет? Квартиру получил? Очень хорошо. Майора Киреева к вам направим. Да. Будь здоров.
Звякнула трубка. Комиссар, закурил, машинально протянул пачку Кирееву, но тот не взял папиросу.
— И еще... Вчера в том же хуторе Заозерном сдох от потери крови годовалый теленок. Ни одной царапинки у него не обнаружено... Ну, что скажешь?
— Любопытно.
— Растерялись наши ребята... Псурцев — молодой товарищ, только в прошлом году окончил милицейскую школу. Ему надо помочь. Вылетай-ка к ним в район, разберись, что там за новоявленный вурдалак объявился. Как лучше действовать — на месте решите.