Киреев поднялся. Хозяин кабинета привстал, протянул ему руку.
— Будь здоров, желаю удачи. Смотри, Псурцева не обижай. Он толковый работник. Если что, звони.
Еще одна жертва
На полевом аэродроме, покрытом пушистой травой, Киреева встретил Георгий Андреевич Псурцев. Тонкое, с ребячьими веснушками лицо начальника районного отдела милиции выглядело мрачным.
— Опять беда, — сразу же сказал он, как только они отошли от маленького четырехместного самолета, — сегодня на рассвете недалеко от хутора Заозерного обнаружен труп собаки. Околела от потери крови.
Киреева это сообщение даже обрадовало. Всегда легче вести поиски по свежим следам.
— Поедем туда?
— Да... Там наш участковый Бурденко. Я приказал никого не допускать и ничего не трогать. Заедем только за ветеринарным врачом. Он нас ждет.
Павел Семенович одобрительно посмотрел на Псурцева. «Молодец, — подумал следователь. — Все предусмотрел. Видимо, действительно толковый работник».
Пройдя за ограду, они уселись в старенький газик, и машина, спустившись с бугра, помчалась по залитым солнцем улочкам районного центра.
— Хорошо, что прилетели. Прямо голова идет кругом. Ни в одном учебнике криминалистики ничего подобного не сыщешь.
Псурцев проговорил это с горькой иронией. Киреев рассмеялся.
— Чудес не бывает. Что-нибудь должно скрываться за всей этой историей.
— В том-то и дело, — обрадовался Георгий Андреевич. — Но сколько мы ни думали, никакого, ну буквально никакого объяснения найти не можем. Случай со сторожем... Полагали, с целью ограбления фермы. Ничего подобного. Ни одной вещи не пропало. А потом теленок, теперь собака. Просто какое-то наваждение.
Он говорил горячо, темные брови его то и дело взлетали мотыльками.
— Ну, а сторож? Как его здоровье?
— Поправляется. Но еще в больнице.
— Что он говорит?
— Ничего. По-моему, он спал.
Машина остановилась у продолговатого приземистого здания на окраине городка. Шофер просигналил, и через несколько минут на улицу вышел худенький старичок с седоватой бородкой в поношенном сером костюме и галстуке. В руке он нес побуревший кожаный портфель. Держался он корректно, по всему чувствовалось, что он недоволен поездкой.
— Здравствуйте, — сказал он, усаживаясь рядом с водителем. — Раньше не могли предупредить, что понадоблюсь.
— Доктор, но ведь это случилось только сегодня утром.
Газик обогнул ветеринарную лечебницу, запылил по степной дороге.
Мужчина продолжал ворчать:
— Ну сдох пес... Экая невидаль. У меня дела поважнее. А тут бросай все, лети к черту на кулички.
— Надо, Петр Васильевич, — миролюбиво заметил Псурцев. — Вы даже не представляете, как все это серьезно.
Киреев молчал. В полуоткрытое смотровое стекло врывался встречный поток степного ветра. Зеленые хлебные массивы чередовались с заливными лугами, голубоватой рябью озер, над которыми склонились пушистые вербы. Потом потянулись леса, и машина то и дело цеплялась о ветвистые руки подступивших к дороге великанов.
Когда они вынырнули на опушку и вдали показалась земляная насыпь, за которой блестело озеро, Георгий Андреевич велел свернуть влево. Узкая ненаезженная колея повела через пастбища. Внезапно впереди показался человек в милицейской форме. Он призывно помахал рукой, устремился навстречу.
— Казак, — подумал про себя Киреев, глядя на коренастую фигурку участкового. — Вот только вместо лихой казачьей сабли на боку — планшет.
— Здравия желаю, — сказал он, когда все вышли из машины. — Прошу сюда.
Участковый повел прибывших по топкому, лишенному растительности месту к кустам орешника. Еще издали все увидели распростертое тело огромного волкодава с оскаленной мордой. У его лап трава потемнела от запекшейся крови.
Когда подошли ближе, Георгий Андреевич задумчиво проговорил:
— Та же картина, что и с теленком. — Оглядевшись, он сокрушенно добавил: — И никаких следов...
— Точно! — подтвердил участковый. — Я уже осмотрел.
— Не считая этих, — заметил Киреев, кивая на затвердевшие отпечатки на влажной земле.
— Да это пастуха... Федора Ивановича, — пояснил участковый.
Киреев пропустил замечание мимо ушей. Он думал о другом — для чего понадобилось убивать собаку. Может быть, это случайность? Возможно, она сдохла от старости? А кровь? Что, интересно, скажет ветеринарный врач?
Бурденко и Псурцев о чем-то в стороне шептались. Потом оба подошли к Кирееву.
— Павел Семенович, товарищ Бурденко сообщил интересную новость. Оказывается, накануне происшествия со сторожем на озере, близ хутора, поселился рыбак. Поставил палатку и живет...