— Какие следы?
— С помощью увеличительного стекла мы увидели ниже подушечки пальца, как раз на сгибе булавочное повреждение кожного покрова.
— И неужели это явилось причиной обильного кровотечения?
— В том-то и штука, что да. При ранении в организм вводился какой-то состав, врачам абсолютно не известный, который не давал возможности свертываться крови. Теперь понятно, почему сторож фермы был доставлен в больницу в таком тяжелом состоянии, от потери крови погибли собака и теленок... Но каким образом действовал ваш вурдалак и для чего — не могу сказать.
— Ну, на последнее ответить нетрудно. Делалось это для того, чтобы навести страх на хуторян. Ведь ночью Заозерное казалось вымершим, никто не решался выйти на улицу. Копай, ищи себе, сколько хочешь, никто не увидит. Щетинин, как огня, боялся встреч с односельчанами, ведь могли его узнать. Вот он и решил работать под вурдалака. Что касается учителя, то ранение его вызвано местью!
— За что?
— Его полюбила Клава Титоренко, дочь квартирной хозяйки, где прятался Щетинин.
— Я знаю ее.
— А на девушку он сам имел виды.
— Мерзавец.
— Кстати, скажите, доктор, она навещает учителя?
— С ней беда... После пережитого у девушки острое психическое расстройство: никого не узнает, все время плачет. Боюсь, что с ней может быть, как и с ее дедом.
— Она в больнице?
— Да... Только не у нас, ее отвезли в психиатрическую лечебницу.
Киреев тяжело вздохнул:
— Неужели нет никакой надежды?
— Вся медицина — это надежда... Будем верить в лучшее.
Павел Семенович хотел подняться, но его остановил врач.
— Извините за любопытство, но как вам удалось найти гестаповца? Конечно, если это не секрет.
Следователь помедлил с ответом, потом спросил:
— В абстрактном искусстве вы разбираетесь?
— Смутно. Но при чем тут оно?
— Если сказать примитивно, абстракционисты считают, что надо рисовать не то, что видишь, а то, что подразумеваешь. Скажем, вы приходите в кафе, где сидит ваш знакомый. Как его найти? Смотришь: это не он, ага — это он. Так вот, если нарисовать все, что «не он», и получится ваш знакомый. Конечно, чушь собачья. Ищешь то, чего не знаешь. Когда я увидел неизвестное лицо в окне, а потом следы, Бурденко обошел весь хутор, все дома, побывал в полеводческой бригаде и установил, что следы не принадлежат ни одному из живущих на хуторе. Значит, есть человек, нам не известный, который прячется. Вот его и следовало найти.
— Но зачем он заглядывал к вам в окно? — воскликнул Мельников.
— В день приезда на хутор я побывал на квартире Клавиной матери. Щетинин слышал наш разговор с этой старой святошей... Он знал, что я приезжий, и ночью, отправившись на поиски, захотел удостовериться, сплю ли я. Он ничем не рисковал: если бы, на худой конец, мы и встретились, он бы сказал, что хотел узнать, дома ли моя хозяйка, Антонина Васильевна, хотя отлично знал, что она на ферме. Неосторожно поступил я — выскочил на улицу, как оглашенный. Вот это его насторожило, и он уже не каждую ночь копал. Вторая моя ошибка — я поверил в вашу версию о сумасшедшем.
Врач смутился:
— Честное слово, я так думал.
— Проверил. Выяснилось, что не старый Титоренко. Тогда кто? А тут я стал невольным свидетелем одного сердечного увлечения...
Киреев вздохнул, потянулся за папиросой.
— Но между молодыми людьми встала вера. Вы знаете, о ком я говорю?
Врач кивнул головой.
— Однажды я услышал, как девушке угрожали страшной карой, если она не поступит так, как от нее требовали. Чего именно требовали, я еще не знал. Только потом догадался: выйти замуж за другого. А когда выяснилось, что за учителем следят, я обнаружил знакомые следы в лесу, возле места, где любящие тайно встречались, стало ясно, что следит тот неизвестный.
А на другой день Клава исчезла. Мать заявила, что дочь, дескать, уехала погостить к сестре в Армавир. Но у меня были основания этому не поверить. Дальнейшие события развивались быстро. Утром Антонина Васильевна обнаружила за фермой незасыпанную яму, как раз в том месте, где упорно копали. Я внимательно осмотрел ее и тогда же подумал, что в ней что-то нашли. В тот же день колхозный шофер сообщил, что на рассвете мать девушки собирается в дорогу. Вот тогда пришла пора срочно действовать... Остальное, я полагаю, вам известно.
— Да... Много золота нашли?
Несмотря на скверное настроение, Киреев ответил шуткой:
— Точную справку даст государственный банк. Но полагаю, что немало, — и быстро распрощался.
Возвратившись в Волгоград, Павел Семенович решил пойти по другому пути, по следам Щетинина после его бегства из хутора при приближении наших войск. Что он делал? Чем занимался? Может быть, тут удастся найти ответ.